[/ caption] В декабре прошлого года Белый дом дал указание Национальным академиям пересмотреть количество астронавтов, которое НАСА действительно требовалось для проведения операций в эпоху после шаттла. Национальный исследовательский совет (NRC) опубликовал отчет, показывающий, что НАСА вступает в период, когда небольшое количество квалифицированных астронавтов повлияет на способность агентства выполнять полеты в космос.
У НАСА когда-то был сильный, стабильный корпус космонавтов, но агентство медленно, но верно видел, что эти цифры сокращаются. В 1999 году в НАСА было 150 астронавтов, а сегодня - 61, причем каждый месяц из космического агентства выходило больше. НАСА должно иметь стабильный корпус космических летчиков не только для работы на Международной космической станции, но и для разработки многоцелевого экипажа Orion (MPCV).
Кроме того, НАСА нуждается в том, чтобы его корпус космонавтов оставался стабильным, чтобы поддерживать свои соглашения с Федеральным космическим агентством России, Европейским космическим агентством, Японским агентством по аэрокосмическим исследованиям и Канадским космическим агентством. Меньшее количество астронавтов ослабляет способность НАСА выполнять операции, которые требуются в соответствии с этими договоренностями.
НАСА теряет астронавтов примерно один раз в два месяца. Если этому исходу будет позволено продолжить, способность агентства вести нормальные операции будет резко ухудшена. В отчете СРН подчеркиваются многие нюансы, которые требуются космическому полету - большинство из которых упускается, если рассматривать космический полет. Наземные операции, аварийное реагирование, обучение и другие элементы, которые связаны с операциями космического полета с экипажем.
Однако для многих астронавтов привлекательность работы в космическом агентстве угасает. У НАСА больше нет четких целей, как раньше. В 2004 году было объявлено о планах НАСА отправиться на Луну, Марс и затем в другие точки Солнечной системы после того, как шаттл был удален. В 2010 году НАСА отменило так называемое «Видение освоения космоса», и космическое агентство было направлено на оказание помощи коммерческим организациям в разработке технологий для достижения низкой околоземной орбиты. Есть надежда, что, как только эти фирмы станут жизнеспособными, НАСА получит возможность летать на астероид, а затем на Марс в 2030-х годах.
НАСА испытывает то, что некоторые называют «утечкой мозгов», не только астронавты покидают агентство в большом количестве, но и другие официальные лица НАСА. В последние месяцы главный технолог НАСА Бобби Браун, начальник службы безопасности Брайан О'Коннор и помощник администратора по разведке Дуглас Кук (который проработал в НАСА 38 лет) либо покинули НАСА, либо заявили о своем намерении сделать это.
