Есть много способов, которыми камни могут быть текстурированы. И согласно отчету, опубликованному группой геологов-планетологов во главе с Джеймсом Хедом из Университета Брауна в Род-Айленде, на Марсе может также использоваться другой метод: тающий снег.
Здесь, на Земле, в сухих гипераридных долинах Антарктиды, вода из тающего снега размывает поверхности темных валунов, создавая ямные текстуры, похожие на те, которые были обнаружены во многих местах на Марсе.
Однако для того, чтобы этот процесс был действительно аналогичным, на красной планете должно быть выполнено несколько условий. Во-первых, атмосферное давление должно быть достаточно высоким, чтобы вода оставалась - хотя бы временно - в жидком состоянии. Вода, которая мгновенно выкипает, не успеет химически атаковать камень. Во-вторых, сама порода должна быть как минимум достаточно теплой, чтобы вода не замерзла (опять же, должна быть жидкой). И в-третьих, на самом деле быть вода, снег или мороз присутствуют.
Хотя один или несколько из этих факторов в настоящее время могут присутствовать в местах на Марсе, еще не было обнаружено, что они существуют вместе в одном и том же месте. Но это именно то, что было найдено сейчас же... в геологическом прошлом Марса все они могли очень хорошо существовать либо в изолированных местах, либо, возможно, даже на всей планете.
Аннотация статьи гласит:
Например, увеличение содержания водяного пара в атмосфере (например, из-за потери южного многолетнего полярного СО2 шапка) может способствовать отложению снега, который, если он собирается на камнях, нагретых до температуры, превышающей температуру плавления в благоприятных условиях (например, перигелий), может вызвать таяние и тип локально улучшенного химического выветривания, который может вызвать появление ям.
Другими словами, если бы сухой лед на южном полюсе Марса в какой-то момент растаял, высвободившийся водяной пар мог упасть на скалы в других местах в виде снега. Если бы Марс находился в точке на своей орбите, ближайшей к Солнцу, и, следовательно, испытывал более теплые температуры, снег мог бы таять, особенно на темных поверхностях скал.
Тем не менее, возможно - или даже вероятно - что выветривание не происходило с постоянной скоростью по всей поверхности скал. Некоторые стороны могли выветриться быстрее или медленнее, чем другие, в зависимости от того, как они подвергались воздействию элементов. Но если есть что-то, чего Марс имел в избытке, то пришло время. Даже если процессы, описанные в отчете, действительно являются причиной появления бездонных скал на Марсе, они, вероятно, были в игре на протяжении многих сотен миллионов - даже миллиардов - лет.
Прочитайте отчет команды о Журнале геофизических исследований здесь.
Спасибо Сту Аткинсону за его цветную работу над изображениями из Opportunity. Посетите его блог «Дорога к стремлению», чтобы узнать о прогрессе ровера.
