Астрономы обнаружили многочисленные планеты, похожие на Юпитер, вращающиеся вокруг других звезд. Но новые данные космического телескопа Спитцера позволяют предположить, что земные планеты могут образовываться вокруг многих, если не большинства, соседних похожих на Солнце звезд в нашей галактике. Поэтому, возможно, другие миры с потенциалом для жизни могут быть более распространенными, чем мы думали.
Группа астрономов во главе с Майклом Мейером из Университета Тусона, штат Аризона, использовала Спитцера для обзора шести наборов звезд с массами, сопоставимыми с нашим Солнцем, и сгруппировала их по возрасту.
«Мы хотели изучить эволюцию газа и пыли вокруг звезд, похожих на Солнце, и сравнить результаты с тем, как, по нашему мнению, Солнечная система выглядела на более ранних этапах своего развития», - сказал Мейер. Наше Солнце около 4,6 миллиардов лет.
Они обнаружили, что по меньшей мере 20 процентов, а возможно и 60 процентов звезд, похожих на солнце, являются кандидатами для формирования каменистых планет.
Телескоп Spitzer не обнаруживает планеты напрямую. Вместо этого, используя свою инфракрасную способность, он обнаруживает пыль - обломки, оставшиеся от столкновений в виде планет - в диапазоне длин волн инфракрасного излучения. Поскольку пыль ближе к звезде горячее, чем пыль дальше от звезды, «теплая» пыль указывает материал, вращающийся вокруг звезды на расстояниях, сравнимых с расстоянием между Землей и Юпитером.
Мейер сказал, что около 10-20 процентов звезд в четырех самых молодых возрастных группах показывают «теплую» пыль, но не в звездах старше 300 миллионов лет. Это сопоставимо с теоретическими моделями нашей собственной солнечной системы, которые предполагают, что Земля сформировалась в течение 10-50 миллионов лет в результате столкновений между меньшими телами.
Но числа неопределенные в отношении того, сколько звезд на самом деле образуют планеты, потому что существует более одного способа интерпретации данных Спитцера. «Оптимистичный сценарий предполагает, что самые большие и самые массивные диски сначала подвергнутся процессу безудержного столкновения и быстро соберут свои планеты. Вот что мы можем увидеть в самых молодых звездах. Их диски живут тяжело и умирают молодыми, ярко светят рано, а затем исчезают », - сказал Мейер.
«Однако, меньшие, менее массивные диски загорятся позже. Формирование планеты в этом случае задерживается, потому что меньше частиц сталкиваются друг с другом ».
Если это правильно и самые массивные диски сначала формируют свои планеты, а затем меньшие диски занимают от 10 до 100 раз дольше, то до 62 процентов обследованных звезд сформировали или могут формировать планеты. «Правильный ответ, вероятно, лежит где-то между пессимистическим случаем менее 20 процентов и оптимистичным случаем более 60 процентов», - сказал Мейер.
В октябре 2007 года другая группа астрономов использовала аналогичные данные Спитцера для наблюдения за образованием звездной системы на расстоянии 424 световых лет от Земли, с созданием еще одной возможной планеты, подобной Земле.
Более точные данные о формировании каменистых планет появятся после запуска миссии Кеплера в 2009 году, которая будет искать, могут ли земные планеты, подобные Земле, быть распространенными вокруг звезд, подобных солнцу.
Оригинальные новости Источник: JPL Пресс-релиз
