Луна была перевернута с ног на голову. С этого дня мы знаем, что химия Луны отличается от того, что мы думали десятилетиями, геология может отличаться от того, что содержится в учебниках сегодня, и физика того, как солнечный ветер взаимодействует со скалистым телом без атмосферы, имеет значение еще не полностью исследован. Итак, что это значит для нашего будущего исследования роботом нашего ближайшего спутника в космосе?
«Луна продолжает удивлять нас», - сказала Карл Питерс, главный исследователь «Картографа минералогии Луны» (M cubed) на пресс-конференции по четвергам. «Поверхностная вода была обнаружена на поверхности Луны. Вы должны думать об этом нестандартно. Это не то, что любой из нас ожидал десятилетия назад ».
Сразу же мысли космических энтузиастов обращаются к тому, как находка воды на Луне значительно облегчит будущие исследования.
«Ученые думали, что они достаточно точно знали, какова поверхность Луны, и эти результаты показывают, что они не - или, по крайней мере, не полностью», - сказал доктор Крис Уэлч, эксперт по астронавтике и космическим системам в Кингстонском университете в Лондоне. «Обнаружение гораздо большего количества воды может значительно облегчить жизнь на Луне в будущем ... Если на Луне есть вода - в любой форме - тогда у нас есть потенциальный резервуар, который можно использовать для питья или превращения в водород и кислород, которые может быть использован в качестве ракетного топлива. Также, конечно, мы могли бы использовать кислород, чтобы дышать ».
Но сообщение, которое ученые хотели отнять у всех на сегодняшней пресс-конференции, заключается в том, что комбинация воды (H2O) и гидроксила (OH), которая находится в верхнем миллиметре лунной поверхности, на самом деле не имеет большого значения. Среднее количество воды, если она извлечена, составляет около кварта (1 литра) воды на тонну поверхностной почвы, или около 16 унций (.5 литров) воды может присутствовать на каждые 1000 фунтов (450 кг) поверхностной почвы около полюсов луны. Предполагается, что для почвы вблизи экватора на каждые 1000 фунтов (450 кг) приходится только две столовые ложки воды.
«Это действительно поразительно и вызывает много волнений», - сказал Джим Грин, директор Отдела планетарных наук НАСА. «Но имейте в виду, что даже в самых сухих пустынях на Земле больше воды, чем на полюсах и поверхностях луны».
Так что, возможно, эта вода на Луне не такая уж большая проблема.
Но все еще существует реальная возможность того, что под реголитом на Луне может быть водяной лед или закопан глубоко в кратерах на полюсах. Согласно данным, приведенным в М-кубе, сравнительно недавно (в течение последнего миллиона лет) на Луне были обнаружены выбросы, «богатые» водой и гидроксилом, что подразумевает, что в последнее время эти молекулы захоронены под поверхностью.
Кроме того, ученые намекнули на данные о том, что кратер Гольдшмидта на северном полюсе Луны может быть заполнен водяным льдом.
Кроме того, что на сегодняшнем брифинге ученые обнаружили больше всего удивительного в связи с новыми данными, это то, что вода и гидроксил обнаруживаются на всех широтах, даже на экваторе в солнечном свете, где довольно жарко, и что существует большое разнообразие гидроксильных подшипников. минералы на поверхности. Это говорит нам о том, что на Луне происходят некоторые динамические процессы, которые мы считали сухими и в основном мертвыми.
Похоже, что в лунный день образуется и теряется круговорот воды. Без атмосферы Луна подвергается воздействию солнечного ветра, в который входят ионы водорода. Водород способен взаимодействовать с кислородом в лунной почве с образованием молекул воды. Кажется, что вода создается ночью на Луне и теряется во время «самых жарких» частей двухнедельного лунного дня; затем, когда он остывает ближе к вечеру, цикл повторяется. Таким образом, независимо от типа местности на Луне, вся поверхность Луны будет увлажнена, по крайней мере, в течение части дня. По словам ученых, подобные эффекты гидратации могут присутствовать на любом теле нашей солнечной системы, в котором нет атмосферы, включая астероиды и ртуть.
Эти последствия огромны для наших исследований других лун и миров.
Но вернемся к Луне. «До этой пресс-конференции считалось невозможным иметь воду на поверхности Луны под жарким солнечным светом, особенно на поверхности на экваторе», - сказал Роджер Кларк с миссией M cubed и Cassini.
Может ли вода быть возобновляемым ресурсом на Луне? Если вода постоянно создается, можно ли создать устройство для добычи или сбора воды? Легкая доступность воды окажет огромное влияние на любые будущие исследования человека на Луне, будь то краткие вылазки или постоянные колонии.
Это интригует, - сказал Питерс, - но нам нужно вернуться и заново определить эту силикатную поверхность и вакуум вокруг нее. Это среда, о которой мы очень мало знаем, и физика находится в зачаточном состоянии ».
Обсуждая последствия, вначале Питерс сказал, что необходимо определить источник воды, будь то на самом деле от солнечного ветра, комет, метеоритов, возможно, выход газа изнутри. «Есть фундаментальные вопросы, которые мы должны понять об этом силикатном теле», - сказала она. «Очевидно, это должен быть брак между геологией и космической физикой».
А что насчет мантры «следуй за водой», которой НАСА следовало в отношении Марса? Может ли гипотеза «где вода, там жизнь» относиться к Луне? Есть ли вода на Луне? Хотя эти новые подробности о Луне являются новаторскими, Уэлч не верит, что новые находки показывают, что когда-то была или может быть жизнь на Луне, но он говорит, что необходимы дальнейшие исследования. «Необходимы более подробные научные миссии, желательно с посадкой космонавтов на Луну, для анализа почвы в космосе».
Конечно, предстоящее воздействие LCROSS на южный полюс Луны будет наблюдаться с еще большим интересом. Но как насчет будущих исследований?
Будет ли это побудить Программу Созвездия продолжить работу в соответствии с планом и вернуться на Луну? Администрация Обамы должна принять какое-то важное решение в отношении НАСА, и трудно представить, что эта новая информация о Луне не окажет какого-либо влияния на будущий путь космического агентства.
Мы можем только надеяться, что эта новость вызовет больший интерес общественности и конгрессмена к будущему НАСА.
