Тонкий кусочек нахлского метеора. Изображение предоставлено: OSU Нажмите для увеличения.
Бактерии, кажется, живут везде, где есть вода. Теперь исследователи обнаружили подобные туннели в метеорите, предположительно возникшем на Марсе, который называется метеорит Нахла. Это добавляет дополнительные данные к растущему свидетельству того, что Марс был влажным в далеком прошлом, и дает дразнящую возможность, что он был населен жизнью.
Новое исследование метеорита, возникшего на Марсе, выявило серию микроскопических туннелей, похожих по размеру, форме и распределению на следы, оставленные на скалах Земли при питании бактериями.
И хотя исследователи не смогли извлечь ДНК из марсианских пород, обнаружение тем не менее добавляет интригу к поиску жизни за пределами Земли.
Результаты исследования были опубликованы в последнем издании журнала Astrobiology.
Мартин Фиск, профессор морской геологии в Колледже океанических и атмосферных наук в Орегонском государственном университете и ведущий автор исследования, сказал, что обнаружение крошечных ям не подтверждает существования жизни на Марсе и нехватки ДНК от метеорита скидка возможна.
«Практически все туннельные следы на земных породах, которые мы исследовали, были результатом бактериального вторжения», - сказал Фиск. «В каждом случае нам удавалось извлечь ДНК из этих земных камней, но мы еще не смогли сделать это с марсианскими образцами.
«Есть два возможных объяснения», - добавил он. «Во-первых, существует абиотический способ создания этих туннелей в скале на Земле, и мы просто еще не нашли его. Вторая возможность заключается в том, что туннели на марсианских скалах действительно имеют биологическую природу, но условия на Марсе таковы, что ДНК не сохранилась ».
Было обнаружено более 30 метеоритов, которые возникли на Марсе. Эти породы с Марса имеют уникальную химическую сигнатуру, основанную на газах, задержанных внутри. Эти камни были «сорваны» с планеты, когда на Марс ударили астероиды или кометы, и в конечном итоге эти марсианские метеориты пересекли орбиту Земли и упали на землю.
Одним из них является Нахла, который высадился в Египте в 1911 году и предоставил исходный материал для исследования Фиска. Ученые датируют фрагмент вулканического камня из Нахлы, который весит около 20 фунтов, возрастом 1,3 миллиарда лет. Они считают, что камень подвергся воздействию воды около 600 миллионов лет назад, исходя из возраста глины, обнаруженной внутри камней.
«Обычно считается, что вода является необходимым компонентом для жизни, - сказал Фиск, - поэтому, если бактерии проложили туннели в скале, когда скала была влажной, они могли погибнуть 600 миллионов лет назад. Это может объяснить, почему мы не можем найти ДНК - это органическое соединение, которое может разрушаться ».
Среди других авторов статьи - Оливия Мейсон, аспирант ОГУ; Раду Попа, Портлендский государственный университет; Майкл Сторри-Ломбарди из Института Кинохи в Пасадене, Калифорния; и Эдвард Виченчи из Смитсоновского института.
Фиск и его коллеги провели большую часть последних 15 лет, изучая микробы, которые могут разрушать магматические породы и жить в вулканическом стекле, подобном обсидиану. Сначала они идентифицировали бактерии через свои подписные туннели, а затем смогли извлечь ДНК из образцов горных пород, которые были обнаружены в такой разнообразной среде на Земле, как под дном океана, в пустынях и на сухих вершинах гор.
Они даже нашли бактерии на 4000 футов ниже поверхности на Гавайях, которых они достигли, сверля через твердую скалу.
Во всех этих образцах скальных пород Земли, содержащих туннели, биологическая активность начиналась с разлома в скале или на краю минерала, где присутствовала вода. Магматические породы изначально стерильны, потому что они прорываются при температурах, превышающих 1000 градусов Цельсия, - и жизнь не может утвердиться, пока камни не остынут. Фиск указал, что бактерии могут быть введены в камень через пыль или воду.
«Несколько видов бактерий способны использовать химическую энергию камней в качестве источника пищи», - сказал он. «Одна группа бактерий, в частности, способна получать всю свою энергию от одних только химических веществ, и одним из элементов, которые они используют, является железо, которое обычно составляет от 5 до 10 процентов вулканических пород».
Другая группа исследователей ОГУ, возглавляемая микробиологом Стивеном Джованнони, собрала камни из глубокого океана и начала развивать культуры, чтобы посмотреть, могут ли они размножаться питающимися камнем бактериями. По словам Фиска, подобные среды обычно продуцируют похожие штаммы бактерий с различными факторами, включая температуру, уровень pH, уровень соли и присутствие кислорода.
Магматические породы с Марса похожи на многие из найденных на Земле, и практически идентичны тем, которые найдены в нескольких средах, включая вулканическое поле, найденное в Канаде.
Один вопрос, на который надеются найти исследователи ОГУ, заключается в том, начинают ли бактерии пожирать скалу сразу после их появления. Такое открытие поможет им оценить, когда вода - и, возможно, жизнь - могли появиться на Марсе.
Первоисточник: Выпуск новостей ОГУ
