Предстоящие коммерческие космические полеты уже не только для богатых, ищущих приключений космических туристов. «Мы получили эти замечательные автомобили, которые появятся в сети, и большинство дискуссий о них до сих пор были сосредоточены на туристическом рынке», - сказала Эрика Вагнер, член SARG - Исследователь суборбитальных приложений. «Как исследователи мы чувствовали, что это была фантастическая возможность заниматься наукой и образованием».
SARG был учрежден Федерацией коммерческих космических полетов и состоит из около десятка ученых и исследователей из разных областей науки. Возглавляемая Аланом Стерном, который ранее возглавлял научное управление НАСА, группа спонсировала три различных семинара для ученых в Бостоне, Хьюстоне и Лос-Анджелесе, а еще один запланирован в Боулдере, штат Колорадо (18-20 февраля 2010 г.). «Мы хотим проинформировать исследователей об этой возможности, - сказал Вагнер Space Magazine, - и выяснить, как они хотят использовать транспортные средства, и какие у них могут быть ограничения, и сообщить об этом дизайнерам транспортных средств и поставщикам полетов».
Около года назад SARG начал опрашивать ученых, а также донести до НАСА и других финансирующих агентств информацию о том, что ученые были в восторге от суборбитального пространства. «Сейчас мы начали набирать обороты с помощью программы коммерческих суборбитальных исследований многоразового использования, - сказал Вагнер, - и НАСА выделила 2,6 миллиона долларов на поддержку суборбитальных исследований в 2010 году. Мы прилагаем все усилия, чтобы все было структурировано, чтобы сделать это жизнеспособная исследовательская платформа ».
Суборбитальная наука, похоже, является беспроигрышной ситуацией как для ученых, так и для зарождающихся коммерческих космических компаний. Для исследователей полеты представляют собой более дешевый и более частый доступ к космосу, чем то, что НАСА может предоставить с помощью космического корабля, параболических полетов или зондирования ракет. Для таких компаний, как Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic и XCOR, добавление науки в их полезную нагрузку представляет возможность дополнительных 100 миллионов долларов в год за проезд - примерно эквивалентно тарифам, которые будут выплачены 500 пассажирами. ,
Вагнер сказал, что это новое суборбитальное царство представляет собой совершенно новое измерение для ученых. «Исследователи не думали об этом раньше», - сказала она. «В основном исследования, проводимые сейчас, касаются космического челнока и космической станции и направлены на длительные полеты. Но идея о том, как мы используем 3 или 4 минуты микрогравитации, является настоящим изменением парадигмы ».
«Они могли бы делать все, что требует нахождения над атмосферой, но не требует космического телескопа Хаббла, - продолжил Вагнер, - или измерений в области науки о планете, или измерений атмосферы, когда вы поднимаетесь и опускаетесь. Существует целая область, которая называется «игнорирующей сферой» - часть атмосферы, которая слишком тонка для самолетов, чтобы летать, но слишком толстая для спутников, чтобы пролетать, что в значительной степени игнорируется научным сообществом. Но суборбитальные машины проходят сквозь него ».
Затем идут базовые исследования жидкостей - как взаимодействуют пузырьки и жидкости, что имеет значение для разработки двигателей космических аппаратов - исследования твердых частиц, изучение того, как человеческое тело адаптируется к космосу, и другие медицинские исследования.
«Несколько лет назад исследователи разработали методы для СЛР в условиях микрогравитации на случай, если они когда-нибудь понадобятся на космической станции», - сказал Вагнер. «Они тестировались на Vomit Comet (параболические полеты), и у вас есть только 20-30 секундные всплески, и действительно сложно разработать процедуры для этого, или особенно для незначительных операций или экстренных процедур за это время. 3-4 минуты дают вам возможность попрактиковаться в них и потренироваться ».
Вагнер, которая работает в области исследований в области естественных наук в Массачусетском технологическом институте, говорит, что она считает наиболее захватывающим то, что суборбитальная область открывает гораздо более широкий круг людей, которых можно отправить в космос.
«Из 450 или около того астронавтов, которые были в космосе, все были в возрасте 25-50 лет, были очень здоровы и хорошо подготовлены», - сказала она. «Вскоре тысячи людей отправятся в космос, а это значит, что мы можем начать изучать различия между мужчинами и женщинами, молодыми и старыми, и открыть их людям, которые никогда не имели бы права летать с НАСА. Затем мы могли бы изучить влияние микрогравитации на человека, страдающего хроническим заболеванием сердца или диабетом, или людей, которые принимают лекарства. Для меня это самое интересное ».
Согласно последнему анализу рынка, для коммерческих космических полетов может потребоваться 13 000 пассажиров в год, а SARG прогнозирует, что для исследователей может потребоваться более 1000 рейсов в год.
«В дальнейшем мы видим 1000 рейсов в год», - сказал Вагнер. Прямо сейчас у нас есть небольшая группа разработчиков транспортных средств, у которых в руках имеется настоящее аппаратное обеспечение, и вдвое больше, чем на ранних стадиях. Virgin Galactic говорит об одном полете в день или о нескольких рейсах в день, поэтому в конечном итоге мы увидим, что объем полетов будет достигнут, но, вероятно, это будет несколько лет ».
Ранние полеты могут включать в себя небольшие полезные грузы, прикрепленные к стойке или привязанные сзади автомобиля, а также пассивный сбор данных. «Но как только туристы начинают летать, мы можем сказать:« Эй, вы не возражаете, если мы измерим ваше кровяное давление перед полетом, или вы захотите носить ремни ЭКГ? », - сказал Вагнер, -« некоторые простые вещи, которые также могут делает его более интересным для туристов, которые могут сказать, что они были частью эксперимента на своем рейсе ».
Позже Вагнер предсказывает, что исследователи смогут летать сами, чтобы заниматься практической наукой. «Означает ли это, что мы собираемся управлять каждым ученым с его или ее собственной полезной нагрузкой, или будет новый класс специалистов по полезной нагрузке, которые станут коммерческими операторами науки?» сказал Вагнер. «Будет интересно посмотреть, как это будет развиваться».
Существует также большой потенциал для образования. «Возможно, мы сможем вовлекать студентов в работу, которая будет продолжаться, и выполнять небольшую полезную нагрузку для студентов и фактически позволять им снова заниматься наукой», - сказал Вагнер. «Прошло некоторое время с тех пор, как НАСА доставляла полезные грузы студентов на космическом шаттле, и эти машины с более высокой частотой полета и более низкими затратами просто созданы специально для вовлечения студентов. Если коммерческие транспортные средства летают каждую неделю, внезапно вы можете заняться спортом в старшем дизайн-проекте или получить диплом магистра, где вы использовали космическую среду для тестирования. Или вы можете создавать вещи, которые могли бы поместиться в кармане туриста, такие как портативные датчики или приложения для iPhone, и начать привлекать детей K-12 ».
Вагнер и Стерн недавно выступили на панельной сессии Международного симпозиума по личному и коммерческому космическому полету в Лас-Крусесе, Нью-Мексико, где Вагнер сказала, что ее чаще всего спрашивают, как суборбитальная наука может способствовать достижению цели людей, живущих и работающих в космосе на большей основе.
«Для меня это открытие дверей населению», - сказала она. «Прямо сейчас, если бы мы собирались поговорить об отправке людей на Марс, это были бы правительственные астронавты - хорошо отобранные, очень здоровые, очень здоровые люди. Но если мы будем говорить о более долгосрочном видении будущего, когда мы откроем эту бутылку и отправим среднего Джо и Джейн, теперь мы можем начать понимать, что может случиться с вами или мной в космосе и что нам нужно сделать для поддержки населения в целом - всех возрастов, всех полов, всех национальностей, всех законов о здоровье. Возможность взорвать это широко открыто действительно велика ».
Источник: Интервью с Эрикой Вагнер
