Мы все знакомы с гипотезой панспермии - о том, что жизнь может быть «посеяна» из содержания астероидов, комет и планетоидов при воздействии метеоритов, - но пока никаких прямых доказательств найдено не было. Так почему же мы должны рассматривать метеориты как потенциальных родителей? Правда там - они содержат основы - вплоть до аминокислот. До сих пор то, что мы восстановили, считалось структурированным. Затем пришло озеро Тагиш ...
В январе 2000 года в атмосфере Земли над северной частью Британской Колумбии, Канада, в результате взрыва крупного метеорита образовался обломок, замерзший над замерзшим озером Тагиш. Это было редкое наблюдаемое падение, и метеориты были тщательно собраны, задокументированы и сохранены в замороженном состоянии. Причина была двоякая: сохранить целостность космических камней и предотвратить загрязнение ни Земли, ни образцов.
«Метеорит озера Тагиш упал на замерзшее озеро в середине зимы и был собран таким образом, чтобы сделать его лучшим сохранившимся метеоритом в мире», - сказал доктор Кристофер Херд из Университета Альберты, Эдмонтон, Канада, ведущий автор статьи об анализе фрагментов метеорита, опубликованной 10 июня в журнале Наука.
Что касается сборщиков метеоритов, мы хорошо осведомлены о ценности наблюдаемого падения и в равной степени осведомлены о документации, необходимой для того, чтобы сделать метеорит ценным как для рынка, так и для научных исследований. Это больше, чем просто записать дату и время наблюдения и места, где были собраны фрагменты. Чтобы сделать это правильно, поле должно быть измерено. Каждый фрагмент необходимо сфотографировать в том положении, в котором он был найден. Глубина измеряется и больше. Ничего не осталось для спекуляций.
«Первые образцы озера Тагиш - те, которые мы использовали в нашем исследовании и которые были собраны в течение нескольких дней после падения, - наиболее близки к миссии по возвращению образцов астероидов с точки зрения чистоты», - добавляет доктор Майкл Каллахан из НАСА «Космический полет имени Годдарда». Центр в Гринбелте, штат Мэриленд, соавтор на бумаге.
Ученые обнаружили, что метеориты озера Тагиш богаты углеродом и содержат целый ряд органических веществ, включая аминокислоты. Хотя эти «строительные блоки жизни» не являются новыми для метеоритной структуры, необычным было то, что в разных частях было много разного количества аминокислот. Это зависит от проторенного пути.
«Мы видим, что некоторые фрагменты содержат в 10–100 раз больше специфических аминокислот, чем другие», - сказал доктор Дэниел Главин из НАСА Годдард, также соавтор научной статьи. «Мы никогда не видели такого рода вариаций от одного родительского астероида. Только еще одно падение метеорита, названное Almahata Sitta, соответствует озеру Тагиш с точки зрения разнообразия, но оно произошло от астероида, который, по-видимому, представляет собой смесь множества различных астероидов ».
Команда приступила к работе над найденными фрагментами, выявляя различные минералы, присутствующие в каждом метеорите. Что они искали, так это увидели, насколько каждый из них изменился из-за присутствия воды. Они обнаружили, что у каждого фрагмента была своя водная подпись, не учитываемая при приземлении на Землю. У некоторых было больше взаимодействия, а у других меньше. Это изменение может объяснить разнообразие в производстве аминокислот.
«Наше исследование дает новое понимание роли, которую вода играет в модификации пребиотических молекул на астероидах», - сказал Херд. «Наши результаты дают, пожалуй, первое явное доказательство того, что вода, проникающая через материнское тело астероида, вызвала образование некоторых молекул, а других - разрушение. Метеорит на озере Тагиш дает уникальное представление о том, что происходило с органическими молекулами на астероидах четыре с половиной миллиарда лет назад, и с участием предбиотической химии ».
Как это меняет наш взгляд на теорию панспермии? Если будущие падения продолжат демонстрировать эту широко распространенную изменчивость, ученые должны будут быть немного более сдержанными в своих суждениях о том, могут ли метеориты доставлять достаточно биомолекул, чтобы сделать гипотезу жизнеспособной.
«Биохимические реакции зависят от концентрации», - говорит Каллахан. «Если вы ниже предела, вы выпиваете за тост, но если вы превышаете его, вы в порядке. У одного метеорита могут быть уровни ниже предела, но разнообразие в озере Тагиш показывает, что сбора всего одного фрагмента может быть недостаточно для получения всей истории ».
Хотя образцы озера Тагиш, несомненно, являются одними из наиболее тщательно сохранившихся образцов, собранных до настоящего времени, все еще существует вероятность загрязнения как от атмосферы Земли, так и от приземления их озера. Но пока просто не списывайте эти новые открытия. В одном фрагменте содержание аминокислот было достаточно высоким, чтобы показать, что они были получены в космосе путем анализа их изотопов. Эти версии элементов с разными массами могут рассказать нам намного больше об истории. Например, углерод 13, обнаруженный в образцах озера Тагиш, является гораздо более тяжелым и менее распространенным видом углерода. Поскольку аминокислоты предпочитают более легкие формы углерода, обогащенные и более тяжелые углеродные отложения, скорее всего, были созданы в космосе.
«Мы обнаружили, что аминокислоты во фрагменте озера Тагиш были обогащены углеродом 13, что указывает на то, что они, вероятно, были созданы небиологическими процессами в родительском астероиде», - сказал доктор Джейми Эльсила из НАСА Годдард, соавтор статьи. бумага, которая выполнила изотопный анализ.
Команда сравнила их результаты с исследователями из Аналитической лаборатории по астробиологии им. Годдарда за их опыт и сложность анализа «Мы специализируемся на анализе внеземных аминокислот и органических веществ», - сказал д-р Джейсон Дворкин, один из авторов статьи, возглавляющей лабораторию Годдарда. «У нас есть высокочувствительное оборудование высшего класса и тщательно продуманные методы, необходимые для проведения таких точных измерений. Мы планируем усовершенствовать наши методы с помощью дополнительных сложных заданий, чтобы мы могли применить их к миссии по возвращению образцов астероидов OSIRIS-REx ».
Мы с нетерпением ждем их результатов!
Оригинальная история Источник: NASA / Goddard Spaceflight News.
