Большинство из нас никогда не делают одну вещь 50 000 раз в нашей жизни. Так что для НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) завершение 50 000 орбит вокруг красной планеты является большой проблемой. И это заняло всего 10 лет.
MRO можно назвать одной из флагманских миссий НАСА. Его присутствие на орбите вокруг Марса очень помогло раскрыть наше понимание этой планеты. И это сделано, обеспечивая нам постоянный поток глазного леденца.
MRO была запущена в 2005 году и вышла на орбиту Марса в марте 2006 года. За 10 лет работы она многого достигла. В недавнем пресс-релизе НАСА называет MRO «самым продуктивным космическим кораблем из всех». Хотя большинство из нас может знать орбитальный аппарат из-за его камеры, научного эксперимента по визуализации высокого разрешения (HiRise), MRO на самом деле имеет несколько других инструментов, которые помогают орбитальному аппарату достичь своих целей. В общих чертах, эти цели:
- изучать историю воды на Марсе
- посмотреть на мелкомасштабные объекты на поверхности и определить места посадки для будущих миссий на Марс
- действовать в качестве реле связи между Марсом и Землей
Камера HiRise от MRO получает всю славу, но это еще одна встроенная камера, Context Camera (CTX), которая является настоящей рабочей лошадкой. CTX имеет гораздо более низкое разрешение, чем HiRise, но размеры его файлов намного более управляемы, что важно, когда каждый файл должен перемещаться с Марса на Землю - среднее расстояние около 225 миллионов км.
На данный момент CTX захватил 90 000 изображений в миссии MRO, и каждый из них захватывает детали меньше теннисного корта. Пока в ходе миссии у CTX есть изображения, которые покрывают 99,1% поверхности Марса. Более 60% планеты было покрыто дважды.
«Достигнуть охвата в 99,1 процента было сложно ...» - руководитель команды Context Camera Майкл Малин
«Достигнуть 99,1-процентного охвата было непросто, потому что ряд факторов, включая погодные условия, координацию с другими инструментами, ограничения нисходящей линии связи и орбитальные ограничения, имеют тенденцию ограничивать то, где мы можем снимать и когда», - сказал руководитель группы Context Camera Майкл Малин из Malin Space Science Systems, Сан-Диего.
Малин сказал: «Единый охват обеспечивает базовую линию, которую мы можем использовать для сравнения с будущими наблюдениями, когда мы ищем изменения. Области переиздания выполняют две функции: поиск изменений и получение стереоскопических изображений, из которых мы можем создавать топографические карты ».
Поскольку CTX захватывает изображение одних и тех же областей поверхности дважды, он документирует изменения на поверхности. На втором изображении той же области было более 200 случаев появления кратеров. Ученые использовали это для расчета скорости воздействия метеоритов на Марс.
Инструменты на борту MRO работают в команде. CTX может захватывать изображения областей интереса, и HiRise может использоваться для изображений с более высоким разрешением той же самой области. Обнаружив новые ударные кратеры, а затем изучив их более подробно, MRO помог обнаружить присутствие на Марсе того, что выглядело как подземный лед. Третий прибор, Компактный разведывательный спектрометр для Марса (CRISM), подтвердил наличие льда.
CTX - это рабочая лошадка, а HiRise - это дива, но на самом деле у MRO есть третья камера: Mars Color Imager (MARCI). MARCI - камера с очень низким разрешением по сравнению с другими. Это также широкоугольная камера с единственной целью: характеризовать марсианскую погоду. Каждый день MARCI делает около 84 снимков, которые вместе создают ежедневную глобальную карту Марса. Вы можете увидеть еженедельный марсианский прогноз погоды от MARCI здесь.
MRO недавно маневрировал в своей позиции для выполнения следующей задачи - помощи InSight Lander. MRO должен получать критические радиопередачи от InSight Lander НАСА, когда он спускается на Марс. Insight будет использовать свои инструменты, чтобы исследовать внутреннюю часть Марса, чтобы понять, как формируются каменистые планеты. MRO не только помог найти точку приземления для Insight, но и удержит руку посадочного модуля при спуске, а также будет действовать как ретранслятор данных.
«После 11 с половиной лет полета космический корабль здоров и остается полностью работоспособным». - Менеджер проекта MRO Дэн Джонстон.
Там нет конца для MRO. Он просто продолжает двигаться вперед и постоянно выполняет свои задачи. «После 11 с половиной лет полета космический корабль исправен и остается полностью функциональным», - сказал руководитель проекта MRO Дэн Джонстон из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. «Это удивительное средство, которое, как мы ожидаем, будет служить Программе исследования Марса и науке о Марсе еще много лет».
