Мифический и неуловимый «снежный человек» является легендарным существом, но в течение миллионов лет оригинальный снежный человек - косматая двуногая обезьяна, вдвое больше взрослого человека, бродил по лесам Юго-Восточной Азии, прежде чем вымереть сотнями тысяч человек. много лет назад.
В настоящее время ученые разрабатывают более четкую картину места гигантского животного на генеалогическом древе приматов после проведения принципиально нового анализа белков в эмали зубов, датируемого почти 2 миллиона лет назад.
Gigantopithecus blacki карлики великих обезьян, которые живут сегодня; он был около 10 футов (3 метра) в высоту и весил до 595 фунтов. (270 кг). Но так массивно, как Gigantopithecus На самом деле окаменелостей здоровенного примата было немного, и их было трудно найти - тысячи зубов и четыре частичных челюсти - оставляя много вопросов об эволюционной линии и облике вымершей обезьяны.
Генетический анализ окаменелостей может дать важные подсказки о давно вымерших животных, но в очень старых окаменелостях из теплых, влажных географических регионов ДНК обычно слишком сильно деградировала, чтобы ее можно было использовать. Например, в субтропической Азии, где Gigantopithecus живая, единственная жизнеспособная ДНК, ранее полученная из ископаемых других животных, возраст которых не превышал 10 000 лет, согласно новому исследованию, опубликованному сегодня (13 ноября) в журнале Nature.
Однако авторы исследования недавно разработали новый метод восстановления и реконструкции белковых последовательностей из зубной эмали, и они испытали эту технику на Gigantopithecus Молярное датирование 1,9 миллиона лет назад. Затем они сравнили то, что обнаружили, с базой данных о последовательностях белков из живых обезьян, живущих сегодня.
«Мы наблюдали количество различий в последовательностях», - сказал ведущий автор исследования Энрико Каппеллини, доцент в Университете Копенгагена. «Мы предполагаем, что чем меньше различий, тем ближе эти два вида, и чем позже они расходятся», - сказал Каппеллини в интервью Live Science.
Они обнаружили, что вымерший «снежный человек» не является близким родственником человека, как шимпанзе и бонобо. Скорее, последовательности, которые больше всего напоминали Gigantopithecus Ученые написали, что белки принадлежали современным орангутанам, и, как полагают ученые, родословная гигантской обезьяны откололась от его кузена примерно 12–10 миллионов лет назад. Успех их метода открывает интригующие возможности для изучения белковых последовательностей у других вымерших приматов из тропических районов, а именно - вымерших видов, более тесно связанных с нашей собственной эволюционной линией, говорит Каппеллини.
В реконструкции, Gigantopithecus часто напоминает орангутана негабаритного размера; В прошлом эти художественные представления основывались на ограниченной информации из окаменелостей и того, что было известно о ареале и древней среде обитания примата, сказал Каппеллини. Но хотя новое свидетельство подтверждает тесную эволюционную связь между Gigantopithecus и орангутаны, данные не могут сказать ученым, как выглядела вымершая обезьяна, добавил Каппеллини.
«Информация, которую мы получили, не может ничего сказать о внешности, фенотипе или биологии», - объяснил Каппеллини. «Там нет никаких доказательств этого».
