С исчезновением Меркурия в зеркале заднего вида MESSENGER ученые только начинают изучать поток изображений, отправленных обратно. Планета намного меньше похожа на Луну, чем считали ученые.
MESSENGER совершил свой самый близкий подход к Меркурию 14 января, пройдя всего несколько сотен километров над его поверхностью. Во время облета было снято в общей сложности 1213 изображений.
Одна из самых уникальных особенностей, обнаруженных MESSENGER, была названа учеными «Паук». И вот как это выглядит. Эта особенность имеет центральный кратер, окруженный более чем сотней узких плоскостных желобов (называемых грабенами), расходящихся далеко.
В отличие от Луны, у Меркурия есть огромные скалы или обрывы, которые могут простираться на сотни километров по поверхности планеты. Они прослеживают линии старых вулканических разломов, когда планета была еще геологически активной.
Из-за своего небольшого размера и высокой плотности Меркурий обладает удивительно большим притяжением. Астронавты, прогуливаясь по его поверхности, испытали бы 38% земного притяжения. Эта более высокая сила тяжести означает, что ударные кратеры выглядят по-другому. Материал до сих пор не выплескивается из ударных кратеров, и есть еще много вторичных цепочек кратеров.
«Мы видели новые кратеры вдоль терминатора на той стороне планеты, которую видел Маринер 10, где освещение изображений MESSENGER показало очень тонкие черты. Технологические достижения, которые были включены в MESSENGER, эффективно раскрывают совершенно новую планету из того, что мы видели более 30 лет назад,? сказал со-исследователь научной группы Роберт Стром, заслуженный профессор Университета Аризоны и единственный член научных групп MESSENGER и Mariner 10.
MESSENGER не просто фотографировал. У этого также был набор научных инструментов, измеряющих многие особенности планеты. Возможно, самым загадочным из них является его магнитное поле. Хотя Меркурий остывал и затвердевал много лет назад, он все еще обладает магнитным полем. Это было впервые обнаружено Mariner 10, и MESSENGER подтвердил это.
Это только начало. MESSENGER вернется в Меркурий 6 октября 2008 года, чтобы совершить второй облет, а затем третий - 29 сентября 2009 года. Космический корабль окончательно вернется на планету 18 марта 2011 года, когда он начнет летнюю орбиту миссия.
Первоисточник: пресс-релиз MESSENGER
