В то время как запуск американской ракеты "Минотавр-4" в пятницу успешно завершил миссию по выводу на орбиту не одного, а шести спутников, на высоте около 400 миль над Землей.
Миссия взлетела незадолго до захода солнца со стартовой площадки 1. После старта рейс стоимостью 170 миллионов долларов повернул на юго-восток от места старта над Тихим океаном. Запуск состоялся под ясным небом, и луна освещала его путь.
Полезная нагрузка для этого полета была довольно смешанной сумкой НАСА, военных и университетских экспериментов. Все шесть полезных грузов ракеты-носителя были выпущены вовремя, примерно через 30 минут после запуска. Так называемый «FASTSAT» для быстрого, доступного, научно-технического спутника автоматически включается при развертывании. Проект представляет собой демонстрацию способов дешевого и эффективного развертывания экспериментов и других полезных нагрузок на орбиту.
Четыре спутника, которые находились на борту миссии STP-S26, включали «ESPA-класс:» STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 и FASTRAC.
Программа FASTSAT - первый микроспутник НАСА, предназначенный для предоставления нескольким клиентам доступа к орбите - по более низкой цене. Основная цель полета FASTSAT - доказать жизнеспособность этой возможности различным правительственным, академическим и отраслевым клиентам. Цель состоит в том, чтобы показать, что вам не нужно вкладывать миллионы долларов в один крупномасштабный спутник для проведения экспериментов на орбите.
Сама ракета-носитель также довольно дешевая, так как она состоит из запасных ракетных технологий Peacekeeper. Миссия STP-S26 была приведена в действие на орбиту ракетой-носителем Minotaur IV, которая была предоставлена программой запуска ракетных систем. Minotaur IV производится корпорацией Orbital Sciences.
Одним из «первых» в этом полете стало использование вспомогательной двигательной установки Hydrazine (HAPS) для обеспечения возможности двухорбитального полета. Следует надеяться, что в будущих полетах это может быть использовано для того, чтобы спутники могли выходить на другие орбиты, чтобы дать им гораздо большую гибкость.
Другой, впервые задействованный в этой миссии, был первым, кто использовал наземную системную архитектуру многоцелевого спутникового операционного центра. Этот центр способен работать с различными спутниками одновременно с минимальными затратами. Действительно, главной темой этого запуска будет, по-видимому, предоставление доступа на орбиту - за меньшие деньги.
