Когда космический телескоп Джеймса Вебба, наконец, выйдет в космос, он изучит некоторые из самых отдаленных объектов во Вселенной, эффективно оглядываясь назад, чтобы увидеть самый ранний свет космоса. Он также будет изучать планеты вне Солнца вокруг соседних звезд и даже тел в Солнечной системе. В этом отношении JWST является естественным преемником Хаббла и других новаторских космических телескопов.
Поэтому понятно, почему мир так стремится к запуску JWST в космос (который сейчас запланирован на 2019 год). А недавно телескоп прошел еще одну важную веху на пути к развертыванию. Проведя три месяца в камере, предназначенной для имитации температуры и вакуумных условий в космосе, JWST появился и получил чистый счет здоровья.
Испытания проводились в камере А, термовакуумной установке, расположенной в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне, штат Техас. Эта камера была построена еще в 1965 году в рамках гонки НАСА на Луну, где она провела испытания, чтобы убедиться, что командные и служебные модули Аполлона были космическими. Начиная с середины июля телескоп помещали в камеру и подвергали воздействию температур в диапазоне от 20 до 40 К (от -253 до -233 ° С; от 423 до 387 ° F).
Как только температура и вакуум стали правильными, команда инженеров НАСА начала тестировать выравнивание 18 сегментов первичного зеркала JWST, чтобы убедиться, что они будут действовать как один 6,5-метровый телескоп. Как Билл Охс - руководитель проекта телескопа Джеймса Вебба в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА - указал ArsTechnicaЭтот последний тест показал, что телескоп действительно космический.
«Теперь мы убедились, что НАСА и его партнеры имеют выдающийся телескоп и набор научных инструментов», - сказал он. «Мы идем к запуску».
Команда инженеров также проверила систему наведения и оптические системы JWST, имитируя свет далекой звезды. Телескоп не только смог обнаружить свет, но и его оптические системы смогли его обработать. Телескоп также смог отследить движение моделируемой звезды, что продемонстрировало, что JWST сможет получать и удерживать цели исследования, как только он окажется в космосе.
Многие испытания все еще необходимы, прежде чем JWST сможет выйти в космос в следующем году. Они будут проводиться в штаб-квартире компании Northrop Grumman в Лос-Анджелесе, где телескоп будет транспортироваться после выхода из Космического центра Джонсона в конце января или начале февраля. Оказавшись там, оптический прибор будет сопряжен с космическим кораблем и солнцезащитным экраном, чтобы завершить строительство телескопа.
Эти испытания необходимы, так как НАСА будет трудно обслуживать телескоп, когда он будет в космосе. Это связано с тем, что он будет работать в точке Лагранжа L2 Земля-Солнце (которая будет располагаться дальше от Земли, чем Луна) в течение как минимум пяти лет. На таком расстоянии любые миссии по обслуживанию будут невероятно трудными, трудоемкими и дорогостоящими для монтажа.
Однако, как только JWST пройдет всю свою серию испытаний и НАСА будет удовлетворено тем, что оно готово к отправке в космос, оно будет отправлено в космический центр Гвианы в Куру, Французская Гвиана. Оказавшись там, он запустится на борту ракеты-носителя Ariane V Европейского космического агентства (ESA). Первоначально это было запланировано на октябрь 2017 года, но теперь ожидается, что оно состоится не раньше весны 2018 года.
Когда космический телескоп Джеймса Вебба заработает, ожидается, что он покажет действительно удивительные вещи о нашей Вселенной. В дополнение к тому, что он смотрит дальше в космос, чем любой предыдущий телескоп (и еще дальше назад во времени), его другие исследовательские цели включают изучение близлежащих экзопланет с беспрецедентной детализацией, дисков околозвездного мусора, сверхмассивных черных дыр в центрах галактик и даже поиск жизни в Солнечная система, исследуя спутники Юпитера.
По этой причине НАСА может быть прощено за то, что оно отодвигает запуск, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии. Но, конечно, мы можем быть прощены за то, что хотим, чтобы он был запущен как можно скорее! Есть тайны, которые только и ждут, чтобы их раскрыть, и некоторые удивительные научные открытия, за которыми нужно следить.
В то же время, обязательно посмотрите это видео о JWST, любезно предоставленное НАСА:
