Массивный и мясистый ледник Таку на ледяном поле Джуно на Аляске был детским плакатом для замерзших мест, защищающих себя от изменения климата. Будучи самым большим из 20 основных ледников в регионе и одним из самых толстых ледников в мире (его размеры 4860 футов, или 1480 метров, от поверхности до пола), Таку набирал массу и распространялся дальше в соседнюю реку Таку. в течение почти полувека, пока все соседние ледники сократились. Теперь, похоже, те славные дни прошли.
На новой паре спутниковых фотографий, предоставленных Земной обсерваторией НАСА, медленное снижение ледника Таку наконец стало очевидным. Снимки, сделанные в августе 2014 года и августе 2018 года, показывают ледяные платформы, где ледник встречается с рекой, отступающей впервые с тех пор, как ученые начали изучать Таку в 1946 году.
Хотя усадка пока невелика, результаты, тем не менее, шокирующие. По словам гляциолога Маури Пелто, который изучал ледяное поле Джуно в течение трех десятилетий, было предсказано, что Таку продолжит свое развитие до конца века. По словам Пелто, эти признаки отступления появились не только примерно на 80 лет раньше запланированного срока, но и погасли символическую проблеск надежды в понимании изменения климата. Из 250 горных (или «альпийских») ледников, которые Пелто изучал по всему миру, Таку был единственным, который явно не начал отступать.
«Для меня это большое дело, потому что у меня был один ледник, на который я мог бы держаться», - сказал НАСА Пелто, профессор Николс-колледжа в штате Массачусетс. «Но больше нет. Это заставляет счет меняться климатом: 250 и альпийские ледники: 0.»
Пелто обнаружил отступление ледника Таку в рамках нового исследования, опубликованного 14 октября в журнале Remote Sensing. Используя спутниковые данные, Пелто посмотрел на область ледника, известную как переходная снежная линия, или место, где исчезает снег и начинается голый ледниковый лед. Если ледник теряет больше массы при таянии, чем при накоплении снега в течение определенного года, его снежная линия перемещается на более высокие высоты. Относительное положение этой линии может помочь исследователям рассчитать изменения массы ледника от года к году.
Исторические записи показывают, что в период с 1946 по 1988 год ледник Таку набирал массу и продвигался (то есть рос) примерно на фут в год. После этого наступление стало замедляться, и лед начал немного истончаться. С 2013 по 2018 год наступление полностью прекратилось, а затем, в 2018 году, ледник наконец начал отступать. В тот год Пелто наблюдал самую большую потерю массы и самую высокую линию снега в истории ледника Таку. Эти изменения совпали с самым теплым июлем в истории Джуно, пишет Пельто.
Хотя даже для такого толстого ледника, как Таку, было неизбежно переходить в конечном итоге от периода перехода к этапу отступления, эти переходы обычно происходят после десятилетий стабильности, когда край ледника вообще не движется. Между тем переход Таку от роста к упадку, похоже, продлился всего несколько лет.
«Возможность того, чтобы переход происходил так быстро, указывает на то, что климат имеет приоритет над естественным циклом наступления и отступления, которое ледник обычно проходит», - сказал Пелто.
