Вокруг Дионы есть кислород, о чем объявила исследовательская группа во главе с учеными из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико. Присутствие молекулярного кислорода вокруг Дионы создает интригующую возможность для органических соединений - строительных блоков жизни - существовать на спутниках других внешних планет.
Один из 62 известных спутников Сатурна, Диона (произносится как DEE-ой-нээ), имеет диаметр 698 миль (1123 км). Он вращается вокруг Сатурна примерно на том же расстоянии, что наша Луна вращается вокруг Земли. Тяжело покрытый кратерами и перекрещенными длинными яркими платками, Диона состоит в основном из водяного льда и камня. Он совершает полный оборот вокруг Сатурна каждые 2,7 дня.
Исследователи из Лос-Аламоса обнаружили, что данные, полученные во время пролета Луны космическим кораблем Кассини в 2010 году, подтверждают присутствие молекулярного кислорода высоко в чрезвычайно тонкой атмосфере Дионы - настолько тонкой, что ученые предпочитают термин экзосфера.
В то время как вы не могли глубоко вздохнуть на Дионе, присутствие O2 указывает на динамический процесс в действии.
«Концентрация кислорода в атмосфере Дионы примерно такая же, как и в атмосфере Земли на высоте около 300 миль», - сказал Роберт Токар, исследователь из Лос-Аламосской национальной лаборатории и ведущий автор статьи, опубликованной в Geophysical Research Letters. «Этого недостаточно для поддержания жизни, но - вместе с аналогичными наблюдениями за другими спутниками вокруг Сатурна и Юпитера - это явные примеры процесса, посредством которого в ледяных небесных телах, которые бомбардируются заряженными частицами или фотонами, может вырабатываться много кислорода. от Солнца или любого другого источника света, находящегося поблизости ».
На Дионе источником энергии является мощное магнитное поле Сатурна. Когда Луна вращается вокруг планеты-гиганта, заряженные ионы в магнитосфере Сатурна врезаются в поверхность Дионы, удаляя кислород из льда на его поверхности и в коре. Этот молекулярный кислород (O2) течет в экзосферу Дионы, где затем постоянно уносится в космос - опять же - магнитным полем Сатурна.
Приборы Кассини обнаружили кислород в следе Дионы во время полета в апреле 2010 года.
Молекулярный кислород, если он присутствует и в других лунах (скажем, в Европе или Энцеладе), потенциально может связываться с углеродом в подземных водах, образуя строительные блоки жизни. Поскольку во внешней солнечной системе на спутниках много водяного льда, а также очень мощные магнитные поля, исходящие от таких планет, как Юпитер и Сатурн, нет оснований полагать, что в нашей солнечной системе не осталось больше кислорода ... в другом месте.
Читайте пресс-релиз из Лос-Аламосской национальной лаборатории здесь.
Изображения предоставлены NASA / JPL / Институт космических наук. Научные ссылки: Токарь, Р. Л., Р. Э. Джонсон, М. Ф. Томсен, Э. С. Ситтлер, А. Дж. Коутс, Р. Уилсон, Ф. Кери, Д. Т. Янг и Г. Х. Джонс (2012), Обнаружение экзосферы О2+ на луне сатурна диона геофиз. Местожительство Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
