ПОСЛАННИК НАСА? готовится стать первым космическим кораблем на орбите планеты Меркурий? запущен сегодня в 2:15:56 утра по восточному поясному времени на борту ракеты Boeing Delta II со станции ВВС на мысе Канаверал, штат Флорида.
Космический корабль весом приблизительно 1,2 тонны (1100 кг), разработанный и изготовленный Лабораторией прикладной физики Университета имени Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд, был выведен на солнечную орбиту через 57 минут после запуска. Оказавшись на орбите, MESSENGER автоматически развернул две солнечные панели и начал посылать данные о своем статусе. Как только операционная группа миссии в APL получила радиосигналы космического корабля через станции слежения на Гавайях и в Калифорнии, руководитель проекта Дэвид Дж. Грант подтвердил, что аппарат работает нормально и готов к ранней проверке системы.
«Поздравляем пусковую команду MESSENGER с захватывающим началом этой миссии по исследованию планеты Меркурий». сказал Орландо Фигероа, заместитель помощника администратора программ в Управлении научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Хотя мы празднуем эту важную веху, давайте помнить, что нам еще многое предстоит сделать, прежде чем мы достигнем нашей цели»
«Вся работа по проектированию и созданию этого космического корабля прекрасно окупается». Грант сказал. «Теперь команда готова провести MESSENGER через внутреннюю солнечную систему и поставить перед собой цель начать вращение вокруг Меркурия в 2011 году».
Во время путешествия на 7,9 миллиарда миль (7,9 миллиарда миль), которое включает в себя 15 поездок вокруг Солнца, MESSENGER пролетит мимо Земли один раз, Венеры дважды и Меркурия три раза, прежде чем вылететь на орбиту вокруг своей целевой планеты. Облет Земли в августе 2005 г. и облет Венеры в октябре 2006 г. и июне 2007 г. будут использовать силу притяжения планет, чтобы направить MESSENGER к орбите Меркурия. Летательные аппараты Меркурия в январе 2008 года, октябре 2008 года и сентябре 2009 года помогают MESSENGER сопоставлять скорость и местоположение планеты для маневра запуска на орбиту в марте 2011 года. Эти летательные аппараты также позволяют космическому кораблю собирать данные, необходимые для планирования годичной фазы орбиты.
Поскольку MESSENGER это только второй космический корабль, отправленный на Меркурий? Моряк 10 пролетел мимо него три раза в 1974-75 годах и собрал подробные данные о менее чем половине поверхности? У миссии амбициозный научный план. С помощью пакета из семи научных инструментов MESSENGER определит состав Меркурия; изобразить его поверхность глобально и в цвете; отобразить его магнитное поле и измерить свойства его ядра; исследуйте таинственные полярные отложения, чтобы узнать, не скрывается ли лед в постоянно затененных областях; и охарактеризовать слабую атмосферу Меркурия и подобную Земле магнитосферу.
«От Mariner 10 до MESSENGER технологии потребовалось более 30 лет, чтобы вывести нас на грань открытия того, что такое Меркурий». сказал доктор Шон С. Соломон, главный исследователь MESSENGER из Вашингтонского института Карнеги, который возглавляет научную группу исследователей из 13 учреждений в США. К тому времени, когда эта миссия будет выполнена, мы увидим Меркурий как совершенно другую планету чем мы думаем об этом сегодня.
MESSENGER, сокращение от MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry and Ranging, является седьмой миссией в программе Discovery NASA по более дешевым, научно-ориентированным исследовательским проектам. APL управляет миссией для Управления космических наук НАСА, построило космический корабль и будет управлять MESSENGER во время полета. MESSENGER - 61-й космический корабль, построенный в APL.
«С MESSENGER на пути к Меркурию реальность погружается в то, что через несколько лет мы увидим вещи, которые ни один человек никогда не видел, и узнаем бесконечно больше о формировании Солнечной системы, чем мы знаем сегодня». сказал доктор Майкл Д. Гриффин, глава космического отдела APL.
Обратный отсчет и запуск осуществлялись с помощью Программы запуска НАСА, базирующейся в Космическом центре Джона Ф. Кеннеди, штат Флорида. Служба запуска Delta II была предоставлена Boeing Expendable Launch Systems, Хантингтон-Бич, Калифорния. Научные приборы MESSENGER были созданы APL; НАСА Центр космических полетов Годдарда, Гринбелт, штат Мэриленд; Мичиганский университет, Энн Арбор; и Университет Колорадо, Боулдер. GenCorp Aerojet, Сакраменто, Калифорния, и Composite Optics Inc., Сан-Диего, предоставили двигательную систему MESSENGER и композитную конструкцию соответственно. KinetX, Inc., Сими Вэлли, Калифорния, возглавляет навигационную группу. Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, управляет сетью антенн глубокого космоса, которую команда использует для связи с MESSENGER.
Для фотографий запуска или дополнительной информации о визите миссии MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu или http://www.ksc.nasa.gov
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
