С момента своего открытия в 2008 году WASP-12b был необычной планетой. Новое исследование показало, что оно полно углерода.
Открытие было опубликовано в сегодняшнем выпуске Природа возглавлял Никку Мадхусудхан, постдокторский исследователь из Принстонского университета в сочетании с командой Широкоугольного поиска планет (WASP), которая первоначально обнаружила планету. В отличие от других недавних исследований атмосфер планет, в этом исследовании не использовалась транзитная спектроскопия. Вместо этого группа исследовала отражающие свойства планеты на четырех длинах волн, наблюдения которых были получены в другом исследовании с использованием телескопа Канада-Франция-Гавайи на Гавайях.
Чтобы определить состав атмосферы, поток планеты на каждой из этих длин волн затем сравнивали с моделями планетных атмосфер с различным составом. Модели включали такие соединения, как метан, углекислый газ, угарный газ, водяной пар и аммиак, а также распределение температуры планеты.
Для типичного горячего Юпитера модели наиболее точно соответствуют соотношению углерода к кислороду примерно 0,5, что говорит о том, что кислород более распространен в атмосфере, часто в форме водяного пара, а также очень мало метана. Для WASP-12b команда Мадусудхана нашла изобилие более чем в 100 раз больше, чем у стандартных горячих Юпитеров для метана (CH4). Исследуя отношение углерода к кислороду, они обнаружили, что отношение больше, чем одно, подразумевающее, что планета необычайно богата углеродом.
Хотя WASP-12b, безусловно, не является дружественным местом для жизни, открытие планеты с таким большим количеством углерода может иметь значение для жизни в других частях Вселенной. Астрономы ожидают, что это из-за образования планеты из скальных материалов с высоким содержанием углерода, а не из-за ледяных тел, таких как кометы. Это говорит о том, что для планет может существовать целый диапазон содержания углерода. Благодаря универсальности углерода для образования органических соединений, это увеличенное изобилие может привести к тому, что другие, каменистые планеты, покрытые смолоподобными веществами, наполнятся органикой.
Команда предполагает, что такие миры могут существовать в одной и той же солнечной системе. Предыдущие исследования показали, что орбита WASP-12b не круглая, и некоторые предположили, что это может указывать на присутствие другого тела, которое дергается на орбите 12b.
