Благодаря миссии Кассини мы узнали о струях ледяного рассола, распыляемого с южного полюса Луны Энцелада Сатурна, уже около 8 лет, но на этой неделе это было обнаружено на 44-й Лунной и Планетарной Научной Конференции под Хьюстоном, штат Техас, что Энцелад Скорее всего, самолеты достигают самого моря - соленого подземного моря с жидкой водой, которое, как полагают, лежит под почти 10 километрами льда.
Струи Энцелад были впервые обнаружены космическим кораблем Кассини в 2005 году. Струи постоянно распыляют мелкие частицы льда в космос, которые выходят на орбиту вокруг Сатурна, создавая туманное диффузное кольцо Е, в котором находится Энцелад.
Происходящие из глубоких трещин, называемых «полосами тигра», которые выбивают южный полюс луны шириной 512 км (318 миль), ледяные струи - и полосы - неоднократно исследовались Кассини, который обнаружил, что не только частицы льда содержат соли и органические соединения, а также удивительно теплые полосы, измеряемые в 180 Кельвинов (минус 135 градусов по Фаренгейту) - более чем в два раза теплее, чем в большинстве других областей Луны.
Подробнее: Соленый сюрприз Энцелада
Ученые ломали голову над тем, откуда реактивы получают жидкую воду. Является ли трение вызванным приливными напряжениями, нагревающими внутреннюю часть полос, которая тает лед и поднимает его вверх? Или же трещины на самом деле простираются вниз через кору Энцелада до подземного океана жидкой воды, и через приливное давление вытягивают пар и лед на поверхность?
Исследователи теперь уверены, что последний случай.
В презентации на Лунной и Планетарной научной конференции под названием «Как связаны джеты, жара и приливные напряжения в южной полярной местности Энцелада» (см. PDF здесь) ученые Cassini отмечают, что количество нагрева, вызванного приливным напряжением, наблюдается вдоль Тигровых полос Энцелада недостаточно, чтобы вызвать полный спектр наблюдаемого нагрева, а «горячие точки», которые были замечены, не коррелируют с типом нагрева, вызванным трением при сдвиге.
Вместо этого, исследователи полагают, что тепловая энергия переносится вверх вместе с водяным паром под давлением из подземного моря, нагревая участки вокруг отдельных вентиляционных отверстий, а также поддерживая их каналы открытыми.
На данный момент из 98 отдельных струй, наблюдаемых в южной полярной местности Энцелада, и нагрева поверхности, соответствующего каждому из них, этот сценарий из-за отсутствия лучшего термина ... кажется законным.
Это означает, что не только луна Сатурна имеет значительный подповерхностный океан жидкой воды с источником тепла и земной солености (а также немного шипения), но также и то, что он распыляет этот океан, эту потенциально обитаемую среду, в местное пространство, где его можно относительно легко изучить - что делает Энцелад очень интригующая цель для будущих исследований.
«Дотронуться до струй Энцелада - значит дотронуться до наиболее доступной соленой, богатой органическими веществами внеземной массы воды и, следовательно, обитаемой зоны в нашей солнечной системе».
- Руководитель группы Cassini по визуализации Кэролайн Порко и другие.
Исследовательские заметки через К. Порко, Д. Динино, Ф. Ниммо, ЦИКЛОП, Институт космических наук в Боулдере, Колорадо, и науки о Земле и планетах в Калифорнийском университете в Санта-Круз, Калифорния.
Верхнее изображение: цветовой состав Энцелада, сделанный из необработанных изображений Кассини, полученных в 2010 году. Луна освещается отраженным светом от Сатурна, в то время как струи подсвечиваются Солнцем.
