Если вы когда-либо стояли снаружи после того, как прошли сумерки, или за несколько часов до восхода солнца на рассвете, то есть вероятность, что вы стали свидетелем явления, известного как зодиакальный свет, Этот эффект, который выглядит как слабое рассеянное белое свечение в ночном небе, - это то, что происходит, когда солнечный свет отражается от крошечных частиц и, кажется, распространяется вверх из окрестностей Солнца. Этот отраженный свет не только наблюдается от Земли, но может наблюдаться повсюду в Солнечной системе.
Используя всю мощь очень большого телескопического интерферометра (VLTI), международная команда астрономов недавно обнаружила, что экзозодиакальный свет - то есть зодиакальный свет вокруг других звездных систем - вблизи обитаемых зон вокруг девяти соседних звезд был гораздо более экстремальным. Присутствие такого большого количества пыли во внутренних областях вокруг некоторых звезд может препятствовать прямому изображению планет, подобных Земле.
Причина этого проста: даже на низких уровнях экзозодиакальная пыль вызывает интенсивное усиление света. Например, свет, обнаруженный в это съемки были примерно в 1000 раз ярче, чем зодиакальный свет вокруг Солнца. Хотя этот экзозодиакальный свет был ранее обнаружен, это первое крупное систематическое исследование этого явления вокруг соседних звезд.
Команда использовала прибор VLTI для посетителей PIONIER, который способен интерферометрически соединять все четыре вспомогательных телескопа или все четыре телескопа-единицы VLTI в Паранальной обсерватории. Это привело не только к чрезвычайно высокому разрешению целей, но и позволило обеспечить высокую эффективность наблюдений.
В целом, команда наблюдала экзозодиакальный свет от горячей пыли вблизи обитаемых зон 92 соседних звезд и объединила новые данные с их более ранними наблюдениями.
В отличие от этих более ранних наблюдений, которые были сделаны с помощью массива Центра астрономии с высоким угловым разрешением (CHARA) в Университете штата Джорджия, команда не наблюдала пыль, которая позже будет образовываться в планетах, а пыль, создаваемую при столкновениях между маленькими планетами несколько километров в размерах - объекты, называемые планетезималами, которые похожи на астероиды и кометы Солнечной системы. Такого рода пыль также является источником зодиакального света в Солнечной системе.
Как побочный продукт, эти наблюдения также привели к открытию новых, неожиданных звездных спутников, вращающихся вокруг некоторых из самых массивных звезд в образце. «Эти новые компаньоны предполагают, что нам следует пересмотреть наше текущее понимание того, сколько звезд этого типа на самом деле двойное», - говорит Линдсей Мэрион, ведущий автор дополнительной статьи, посвященной этой дополнительной работе, с использованием тех же данных.
«Если мы хотим изучить эволюцию планет земного типа вблизи обитаемой зоны, нам нужно наблюдать зодиакальную пыль в этом регионе вокруг других звезд», - сказал Стив Эртель, ведущий автор статьи из ESO и Университета Гренобль во Франции. «Обнаружение и характеристика этого вида пыли вокруг других звезд - это способ изучения архитектуры и эволюции планетных систем».
Тем не менее, хорошая новость заключается в том, что количество звезд, содержащих зодиакальный свет на уровне нашей Солнечной системы, скорее всего, намного выше, чем числа, обнаруженные в обзоре.
«Высокий уровень обнаружения, обнаруженный на этом ярком уровне, говорит о том, что должно существовать значительное количество систем, содержащих более слабую пыль, не обнаруживаемую в нашем обзоре, но все же намного ярче, чем зодиакальная пыль Солнечной системы», - объясняет Оливье Абсиль, соавтор бумага, из Университета Льежа. «Присутствие такой пыли во многих системах может, следовательно, стать препятствием для будущих наблюдений, целью которых является получение прямых изображений экзопланет, подобных Земле».
Таким образом, эти наблюдения являются лишь первым шагом к более детальным исследованиям экзозодиакального света и не должны ослаблять наше настроение в отношении открытия большего числа подобных Земле экзопланет в ближайшем будущем.
