Изображение предоставлено NASA
НАСА выбрало две новые концепции для ускорения поиска внесолнечных планет; одна из технологий будет в конечном итоге выбрана для миссии Terrestrial Planet Finder. Первый выбор включает использование инфракрасного интерферометра, где несколько космических кораблей будут моделировать гораздо большую обсерваторию и искать инфракрасную сигнатуру планеты вокруг далекой звезды. Другая концепция - видимый световой коронограф; телескоп в 4 раза больше и в 10 раз мощнее, чем Хаббл, способный непосредственно снимать удаленные планеты. НАСА выберет один путь в 2005-2006 гг.
В рамках своего стремления находить планеты размером с Землю вокруг звезд и искать характерные химические признаки жизни, НАСА выбрало две концепции архитектуры миссии для дальнейшего изучения и развития технологий.
Две архитектуры исследуются для миссии «Наземный поиск планеты». Каждый будет использовать разные средства для достижения той же цели? заблокировать свет от родительской звезды, чтобы увидеть ее гораздо меньшие, тусклые планеты. Эта технологическая задача была уподоблена поиску светлячка возле луча блестящего прожектора издалека. Дополнительные цели миссии будут включать характеристику поверхности и атмосферы вновь обретенных планет, а также поиск химических признаков жизни.
Две возможные архитектуры:
- Инфракрасный интерферометр: несколько маленьких телескопов на неподвижной структуре или на отдельном космическом корабле, летящем в точном формировании, имитируют гораздо больший, очень мощный телескоп. Интерферометр будет использовать метод, называемый обнулением, чтобы уменьшить свет звезды в миллион раз, что позволит обнаружить очень слабое инфракрасное излучение от планет.
- Коронограф видимого света. Большой оптический телескоп с зеркалом, в три-четыре раза больше и, по меньшей мере, в 10 раз более точным, чем космический телескоп Хаббла, собирал звездный свет и очень тусклый отраженный свет от планет. Телескоп будет иметь специальную оптику, чтобы уменьшить свет звезды в один миллиард раз, что позволит астрономам обнаруживать слабые планеты.
Проект Terrestrial Planet Finder в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, выбрал двух кандидатов на основе результатов четырех промышленно-академических групп, которые в течение двух с половиной лет изучали более 60 возможных проектов. Было определено, что эти две архитектуры достаточно реалистичны, чтобы требовать дальнейшего изучения и технологического развития в поддержку запуска Земного Искателя Планет к середине следующего десятилетия.
НАСА и JPL будут выдвигать заявки на получение предложений о разработке и демонстрации технологий для реализации двух архитектур, а также о научных исследованиях, связанных с поиском планет. Предполагается, что одна из двух архитектур будет выбрана в 2005 или 2006 годах для реализации в рамках миссии, что может включать международное сотрудничество.
Земной Искатель Планеты - часть Программы НАСА "Происхождение", серии миссий, чтобы изучить формирование галактик, звезд и планет, и искать жизнь. Программа стремится ответить на вопросы: Откуда мы пришли? Мы одни?
Дополнительную информацию об искателе земных планет можно найти по адресу http://tpf.jpl.nasa.gov/.
Более подробная информация о программе Origins доступна по адресу http://origins.jpl.nasa.gov. Дополнительная информация о миссиях JPL по поиску планет доступна на http://planetquest.jpl.nasa.gov/.
JPL управляет миссией Terrestrial Planet Finder и программой Origins для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
