В околоземном космическом пространстве насчитывается более 18 000 астероидов, орбита которых иногда приближает их к Земле. В течение миллионов лет некоторые из этих околоземных объектов (ОСЗ), диаметр которых варьируется от нескольких метров до десятков километров, могут даже сталкиваться с Землей. Именно по этой причине ЕКА и другие космические агентства по всему миру участвуют в скоординированных усилиях по регулярному мониторингу крупных ОСЗ и отслеживанию их орбит.
Кроме того, НАСА и другие космические агентства разрабатывают контрмеры на случай, если в будущем какой-либо из этих объектов окажется слишком близко к нашей планете. Одним из предложений является испытание перенаправления двойного астероида НАСА (DART), первого в мире космического корабля, специально разработанного для отклонения входящих астероидов. Этот космический корабль недавно перешел в финальную стадию проектирования и сборки и будет запущен в космос в ближайшие несколько лет.
Тест двойного перенаправления астероидов (DART) был разработан и построен Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса (JHUAPL) при поддержке Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), Центра космических полетов Годдарда (GSFC) и Космического центра Джонсон (JSC) , Эта миссия проверит технику кинетического ударника, которая состоит в том, чтобы нанести удар по астероиду, чтобы сместить его орбиту и отклонить его от Земли - демонстрируя тем самым нашу способность защитить нашу планету от потенциального удара.
В настоящее время период запуска миссии DART варьируется с конца декабря 2020 года по май 2021 года. Как только он достигнет космоса, DART встретится с двойным астероидом, известным как Didymos (по-гречески «близнец»), который состоит из Didymos A - который измеряет около 800 метров (полмили) в диаметре - и спутник Дидимос B, который вращается вокруг А и составляет около 161,5 метра (530 футов) в диаметре.
Космический корабль DART будет полагаться на эволюционную ксеноновую двигательную установку НАСА - коммерческую (NEXT-C), систему солнечного электрореактивного двигателя (SEP), аналогичную той, что рассвет космический корабль, используемый для достижения Главного Пояса Астероидов. Эта система подруливающих устройств не только уменьшит общий вес космического корабля (что снижает затраты на запуск в космос), но также обеспечит значительную степень гибкости с учетом графика полета и окна запуска.
Оказавшись в космосе, DART постепенно выйдет за орбиту Луны, чтобы избежать гравитационного притяжения Земли, а затем полетит к Дидимосу. Он перехватит Дидимос В в начале октября 2022 года, когда астероидная система окажется в пределах 11 миллионов километров (6,8 миллиона миль) от Земли. На этом расстоянии наземные телескопы и планетарный радар смогут наблюдать и измерять изменение импульса, передаваемого лунному спутнику.
Используя бортовую систему прицеливания, разработанную JHUAPL, DART затем нацелится на Дидимос B и ударит по меньшему телу со скоростью около 5,95 км / с (3,7 м / с). Затем и космический корабль, и наземные обсерватории проверит, что Дидимос Б был сбит с курса.
Эндрю Ривкин, который возглавляет расследование DART с Эндрю Ченгом из JHUAPL, сказал в недавнем пресс-релизе JHUAPL:
«С помощью DART мы хотим понять природу астероидов, наблюдая, как репрезентативное тело реагирует при воздействии, с прицелом на применение этих знаний, если мы сталкиваемся с необходимостью отклонять поступающий объект. Кроме того, DART будет первым запланированным визитом в бинарную астероидную систему, которая является важным подмножеством околоземных астероидов, и мы еще не полностью поняли это ».
Короче говоря, этот тест позволит ученым со всего мира определить эффективность техники кинетического воздействия в качестве стратегии смягчения астероидов. Тем не менее, наиболее важным инструментом, когда дело доходит до защиты планет, остается способность отслеживать объекты и выдавать ранние предупреждения о любых потенциальных близких облетах Земли.
Миссия DART управляется офисом программы «Планетарные миссии» в Центре космических полетов им. Маршалла в составе Координационного бюро по планетарной обороне НАСА (PDCO). Основанная в 2016 году, PDCO отвечает за поиск, отслеживание и характеристику потенциально опасных астероидов и комет, за выдачу предупреждений о возможных воздействиях и за помощь в составлении планов ответных мер правительства на реальные угрозы воздействия.
