Хотя Сатурн находится далеко от нас, ученые только что нашли способ облегчить путешествие туда. Новая техника точно определила положение газового гиганта в кольце с точностью до двух миль (четырех километров).
По словам Лаборатории реактивного движения (JPL), это впечатляющий технологический подвиг, который улучшит навигацию космических кораблей и поможет нам лучше понять орбиты внешних планет.
Удивительно, как много можно узнать о положении Сатурна, учитывая, что древние обнаружили его, и это легко увидеть невооруженным глазом. Тем не менее, новые измерения на космическом корабле Cassini и радиотелескопной матрице Very Long Baseline Array в 50 раз точнее, чем в предыдущих измерениях с телескопами на земле.
«Эта работа является отличным шагом к тому, чтобы связать воедино наше понимание орбит внешних планет нашей солнечной системы и орбит внутренних планет», - заявил руководитель исследования Дейтон Джонс из JPL.
Что еще более интересно, ученые используют более качественную информацию по мере ее поступления. Кассини начал использовать усовершенствованный метод в 2013 году, чтобы повысить точность при запуске своих двигателей.
В долгосрочной перспективе это приводит к экономии топлива - что дает космическому кораблю больше шансов выжить до конца его последнего продления миссии, которое в настоящее время наступает в 2017 году. (С 2004 года он вращается вокруг Сатурна).
Техника настолько успешна, что НАСА планирует использовать тот же метод для космического корабля Юнона, который находится на пути к Юпитеру в 2016 году.
Ученые сейчас взволнованы миссией Кассини, поскольку она позволяет им наблюдать за планетой и ее лунами, когда она достигает летнего солнцестояния на 29-летней орбите.
Это может, например, дать информацию о том, как меняется климат Луны на Титане, особенно в отношении его атмосферы и море, пронизанное этаном / метаном, которые, как полагают, оказывают огромное влияние на температуру Луны.
Помимо практического применения, улучшенные измерения положения Сатурна и Кассини также дают ученым больше понимания относительно общей теории Альберта Эйнштейна, заявила JPL. Они используют те же методы и применяют их для наблюдения квазаров - галактик, питающихся черной дырой, - когда Сатурн проходит перед ними с точки зрения Земли.
Источник: Лаборатория реактивного движения
