Как бы выглядела наша галактика Млечный Путь, если бы мы могли выйти за ее пределы и сделать снимок? Это может выглядеть очень похоже на новое изображение космического телескопа Спитцер НАСА спиральной галактики под названием NGC 7331 - виртуального близнеца нашего Млечного пути.
Картинка, которую можно посмотреть по адресу http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, показывает нашего близнеца как никогда. Его закрученные руки вращаются наружу от центрального сгустка света, который очерчен кольцом активно формирующихся звезд.
«Находясь внутри нашей галактики, трудно увидеть, что происходит в центре», - сказал доктор Дж.Д. Смит, член команды, которая наблюдала за NGC 7331, и астроном из Университета Аризоны, Тусон. «Глядя на очень похожую галактику, мы с высоты птичьего полета видим, как может выглядеть весь Млечный путь».
Такая внешняя перспектива научит астрономов тому, как наша собственная галактика, а также другие подобные ей, могли формироваться и развиваться.
Последние наблюдения являются первыми в широкомасштабном исследовании 75 близлежащих галактик с высокочувствительными инфракрасными глазами Спитцера. Программа называется Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey, и программа будет объединять данные Spitzer с данными других наземных и космических телескопов, работающих на длинах волн от ультрафиолетового до радио, для создания комплексной карты выбранных галактик.
Первая цель программы, NGC 7331, была выбрана частично из-за ее поразительного сходства с Млечным путем. Хотя эти так называемые двойные галактики не имеют одних и тех же родителей, у них много общих черт, включая количество звезд, массу, форму спирального рукава и скорость звездообразования в несколько звезд в год. Имеет ли Млечный путь внутреннее звездообразующее кольцо, подобное кольцу NGC 7331, неизвестно. NGC 7331 находится на расстоянии около 50 миллионов световых лет в созвездии Пегаса.
Новое изображение Спитцера демонстрирует способность инфракрасных глаз телескопа разбивать галактики на различные части. Снимок, сделанный инфракрасной антенной решеткой телескопа, дает ложное изображение, которое легко различает руки NGC 7331 (коричневато-красный), центральную выпуклость (синий) и звездообразное кольцо (желтый). Состав материалов, составляющих эти области, был также обнаружен наблюдениями Спитцера: центральная выпуклость состоит в основном из более старых звезд; кольцо содержит большое количество газовых и пыльных органических молекул, называемых полициклическими ароматическими углеводородами, которые обычно светятся при освещении новорожденными звездами; и руки содержат те же частицы пыли в меньшей степени. Полициклические ароматические углеводороды также встречаются на Земле, на сожженных тостах и в выхлопных газах автомобилей и других местах.
Данные инфракрасного спектрографа Спитцера также использовались для того, чтобы показать, что в центре NGC 7331 находится либо необычно высокая концентрация массивных звезд, либо умеренно активная черная дыра примерно того же размера, что та, что скрывается в ядре нашей галактики.
Эти результаты будут опубликованы в двух статьях сентябрьского номера специального приложения к Астрофизическому журналу. Доктор Майкл В. Риган из Института космического телескопа, Балтимор, Мэриленд, является ведущим автором статьи, детализирующей наблюдения с помощью инфракрасной матрицы, а Смит - ведущим автором статьи о результатах инфракрасного спектрографа. Проект Spitzer Infrared Nearby Galaxies Survey проводится группой из около 25 ученых из 12 учреждений и возглавляется главным исследователем доктором Робертом Кенникуттом из Университета Аризоны, Тусон.
Запущенный 25 августа 2003 года космический телескоп Spitzer является четвертым из Великих обсерваторий НАСА, в программу которого также входят космический телескоп Хаббла, рентгеновская обсерватория Чандра и гамма-обсерватория Комптона.
JPL управляет миссией космического телескопа Спитцер для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Научные операции проводятся в Научном центре Спитцер при Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. JPL является подразделением Caltech. Инфракрасный спектрограф Спитцера был построен Корнельским университетом, Итака, штат Нью-Йорк, и Ball Aerospace Corporation, Боулдер, штат Колорадо. Разработкой прибора руководил доктор Джим Хоук из Корнелла. Инфракрасная матрица Spitzer была построена Центром космических полетов им. Годдарда НАСА, Гринбелт, штат Мэриленд. Разработкой камеры руководил доктор Джованни Фацио из Смитсоновской астрофизической обсерватории, Кембридж, штат Массачусетс.
Дополнительная информация о космическом телескопе Spitzer доступна по адресу http://www.spitzer.caltech.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
