Впечатление художника о возвращении Stardust обратно на Землю. Изображение предоставлено NASA / JPL Нажмите для увеличения
Миссия НАСА «Звездная пыль» приближается к Земле после 4,63 миллиарда километров (2,88 миллиарда миль) путешествия туда и обратно, чтобы вернуть частицы комет и межзвездной пыли обратно на Землю. Ученые считают, что груз поможет дать ответы на фундаментальные вопросы о кометах и происхождении Солнечной системы.
Скорость капсулы возврата образца, когда она входит в атмосферу Земли со скоростью 46 440 километров в час (28 860 миль в час), будет самой быстрой из всех созданных человеком объектов за всю историю наблюдений. Он превосходит рекорд, установленный в мае 1969 года во время возвращения командного модуля Apollo 10. Капсула должна вернуться 15 января 2006 года.
«Кометы являются одними из самых информативных обитателей Солнечной системы. Чем больше мы сможем извлечь уроки из миссий по научным исследованиям, таких как Stardust, тем больше мы сможем подготовиться к исследованиям людей на Луне, Марсе и за его пределами », - сказала доктор Мэри Клив, помощник администратора в Управлении научных миссий НАСА.
Несколько событий должны произойти, прежде чем ученые смогут получить космические образцы из капсулы, приземляющейся на полигоне для испытаний и подготовки ВВС США к юго-западу от Солт-Лейк-Сити. Штурманы миссии прикажут космическому кораблю выполнить маневры прицеливания 5 и 13 января. 14 января в 9:57 вечера. По стандартному тихоокеанскому времени (12:57 по восточному поясному времени 15 января) Stardust выпустит капсулу для возврата образца. Через четыре часа капсула войдет в атмосферу Земли на 125 километров (410 000 футов) над Тихим океаном.
Капсула выпускает парашют-дроге примерно на 32 километра (105 000 футов). Как только капсула опустится примерно на 3 километра (10000 футов), основной парашют развернется. Капсула должна приземлиться в диапазоне в 2:12 по тихоокеанскому времени (5:12 по восточному поясному времени).
После того, как капсула приземлится, если позволят условия, экипаж вертолета отправит ее на испытательный полигон Армии США, штат Юта, для первоначальной обработки. Если погода не позволяет вертолетам летать, специальные внедорожники заберут капсулу и вернут ее в Дагвей. Затем образцы будут отправлены в специальную лабораторию в космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, где они будут храниться и изучаться.
«Внутри кометных частиц заперта уникальная химическая и физическая информация, которая может свидетельствовать об образовании планет и материалах, из которых они были сделаны», - сказал доктор Дон Браунли, главный исследователь Stardust в Вашингтонском университете, Сиэтл.
НАСА ожидает, что большая часть собранных частиц будет иметь ширину не более трети миллиметра. Ученые нарежут эти образцы частиц на еще более мелкие кусочки для изучения.
Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния, управляет миссией Stardust для Управления научных миссий НАСА в Вашингтоне. Компания Lockheed Martin Space Systems, Денвер, разработала и эксплуатирует космический корабль.
Для получения информации о миссии Stardust в Интернете посетите веб-сайт http://www.nasa.gov/stardust.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
