Космический телескоп Хаббл доставил удивительный около четверти века науки со всей вселенной. Даже в этом году были получены результаты для размышлений: сокращение Великого Красного Пятна на Юпитере (см. Рисунок ниже), помощь New Horizons в поиске облетающих цели после Плутона и расширение нашего обзора дальнего космоса.
Но это не дешево. Четыре миссии по обслуживанию астронавтов (в том числе одна, чтобы починить зеркало, которое было запущено с миопией) были необходимы для поддержания работы телескопа с 1990 года. Согласно недавнему обзору НАСА, Хаббл никогда не был более научно продуктивным, но новая статья спрашивает, является ли Хаббл суждено умереть огненной смертью, когда ее орбита распадется в ближайшие восемь-десять лет.
«У НАСА нет официальных планов по обновлению телескопа, а это означает, что его оборудование устареет и устареет в ближайшие годы», - говорится в статье в «Популярной науке». «Без помощи Хаббл не сможет вечно поддерживать свою орбиту, и в конечном итоге гравитация Земли приведет телескоп к смертельной смерти».
Это не значит, что НАСА собирается покинуть космос - это далеко не так. Помимо других космических телескопов НАСА, в 2018 году планируется запустить преемника космического телескопа Джеймса Вебба, чтобы составить карту Вселенной на других длинах волн. Но обзор от апреля предупреждает, что прекращение операций Хаббла не будет разумным, пока Джеймс Уэбб не встанет, не начнет и не будет выполнять свою собственную работу продуктивно. Это узкий промежуток времени, учитывая, что Хаббл, как ожидается, будет хорошо работать примерно до 2020 года.
В марте группа старших наблюдателей космического телескопа Хаббла представила доклад, в котором в целом высоко оценила работу обсерватории и которая также говорила о ее потенциальном долголетии. Ожидается, что Хаббл будет работать как минимум до 2020 года, говорится в обзоре. Ожидается, что четыре научных инструмента будут более чем на 85% надежнее до 2021 года, а большинство «критических подсистем» должно превышать 80% до того же года.
В отчете содержится призыв к тому, чтобы опытные руки сохранялись, поскольку телескоп в ближайшие годы деградирует, но отмечается, что у Хаббла есть резервные копии, которые должны поддерживать обсерваторию в целом на некоторое время.
На Хаббле нет ни одного режима отказа, который мог бы уничтожить всю обсерваторию. Он имеет достаточную избыточность. Запланированные меры по устранению многочисленных возможных сбоев подсистем или снижению производительности были заранее разработаны в рамках кампании «Инициативы по продлению жизни». Хаббл, вероятно, изящно деградирует, с потерей или деградацией отдельных режимов научных приборов и отдельных компонентов подсистем.
В ответе НАСА на «Старший обзор» для нескольких миссий (включая «Хаббл») агентство заявило, что телескоп был одобрен (с точки зрения бюджета) до 2016 года, когда будет проведен дополнительный обзор. Дальше в будущем все становится мутным.
Только что испытанный космический корабль «Орион» не будет готов к приему экипажей до середины 2020-х годов, и пока (согласно статье «Популярная наука») коммерческая команда не будет включать в себя миссию по обслуживанию.
По словам астронавта STS-125 Майкла Гуда, который в настоящее время работает в программе Commercial Crew, космическое агентство не рассматривает возможность использования частных компаний для исправления Хаббла, но говорит, что всегда может быть шанс. «Одна из причин, по которой мы делаем« Коммерческий экипаж », заключается в том, чтобы позволить этой возможности выйти на нижнюю околоземную орбиту, - говорит Гуд. «Но это, безусловно, в сфере возможностей».
Многое может произойти за десятилетие - возможно, всплеск роботизированного интеллекта сделает автоматизированную миссию более возможной - но тогда возникает вопрос приоритетов. Если НАСА решит спасти Хаббла, существуют ли другие научные цели, которые агентство должно было бы отодвинуть для достижения этой цели? Что лучше? Не стесняйтесь оставлять свои отзывы в комментариях.
