Тридцать лет назад звезда, получившая обозначение SN 1987A, эффектно разрушилась, создав сверхновую, видимую с Земли. Это была самая большая сверхновая, которая была видна невооруженным глазом со времен сверхновой Кеплера в 1604 году. Сегодня этот остаток сверхновой (который находится примерно в 168 000 световых лет от Земли) используется астрономами в австралийской глубинке, чтобы помочь улучшить наше понимание звезд взрывы.
Эта международная исследовательская группа, возглавляемая студентом из Сиднейского университета, наблюдает за остатком на самых низких радиочастотах. Раньше астрономы много знали о ближайшем прошлом звезды, изучая влияние коллапса звезды на соседнее Большое Магелланово Облако. Но, обнаружив слабое шипение звезды радиостатикой, команда смогла наблюдать намного больше своей истории.
Выводы команды, которые были опубликованы вчера в журнале Ежемесячные уведомления Королевского астрономического обществаподробно опишите, как астрономы могли смотреть на миллионы лет назад во времени. До этого астрономы могли наблюдать только крошечную долю жизненного цикла звезды, прежде чем она взорвалась - 20 000 лет (или 0,1%) ее многомиллионной продолжительности жизни.
Таким образом, они могли видеть звезду только тогда, когда она находилась в своей последней фазе голубого сверхгиганта. Но с помощью Murchison Widefield Array (MWA) - низкочастотного радиотелескопа, расположенного в радиоастрономической обсерватории Murchison (MRO) в пустыне Западной Австралии - радиоастрономы смогли увидеть все, когда звезда все еще находилась в своей продолжительной красной фазе сверхгиганта.
При этом они смогли наблюдать некоторые интересные вещи о том, как эта звезда вела себя, приводя к последней фазе своей жизни. Например, они обнаружили, что SN 1987A терял свое вещество с более медленной скоростью во время фазы красного супергиганта, чем предполагалось ранее. Они также отметили, что в течение этого периода он генерировал более медленные, чем ожидалось, ветры, которые проникали в окружающую среду.
Джозеф Каллингем, кандидат наук в Университете Сиднея и в Центре передового опыта по астрофизике всего неба (CAASTRO), является лидером в этой исследовательской работе. Как он заявил в недавнем пресс-релизе РАН:
«Точно так же, как раскопки и изучение древних руин, которые рассказывают нам о жизни прошлой цивилизации, мы с коллегами использовали низкочастотные радионаблюдения как окно в жизнь звезды. Наши новые данные улучшают наши знания о составе пространства в районе SN 1987A; Теперь мы можем вернуться к нашим симуляциям и настроить их, чтобы лучше восстановить физику взрывов сверхновых ».
Ключом к поиску этой новой информации были тихие и (некоторые сказали бы) темпераментные условия, которые MWA требует, чтобы делать свое дело. Как и все радиотелескопы, MWA расположен в отдаленной зоне, чтобы избежать помех от местных радиоисточников, не говоря уже о сухой и возвышенной зоне, чтобы избежать помех от атмосферных водяных паров.
Как объяснил профессор Генслер - бывший директор CAASTRO и руководитель проекта, такие методы позволяют создавать впечатляющие новые представления о Вселенной. «Никто не знал, что происходит на низких радиочастотах, - сказал он, - потому что сигналы с нашего собственного наземного FM-радио заглушают слабые сигналы из космоса. Теперь, изучая силу радиосигнала, астрономы впервые могут рассчитать, насколько плотным является окружающий газ, и, таким образом, понять окружающую среду звезды до ее смерти ».
Эти результаты, вероятно, помогут астрономам лучше понять жизненный цикл звезд, что пригодится при попытке определить, что нам приготовит наше Солнце в будущем. Дальнейшие применения будут включать охоту за внеземной жизнью, когда астрономы смогут более точно оценить, как эволюция звезд может повлиять на вероятность формирования жизни в различных звездных системах.
Помимо того, что здесь проживает MWA, Радиоастрономическая обсерватория Мерчисона (MRO) также является запланированной площадкой будущего Квадратного километража (SKA). MWA является одним из трех телескопов - наряду с южноафриканским массивом MeerKAT и австралийским массивом SKA Pathfinder (ASKAP) - которые обозначены как прекурсоры для SKA.
