Широкополосная и планетарная камера 2 вместе с «контактной линзой», которая исправила дефект в основном зеркале космического телескопа Хаббла, обретет новый дом. Недавно вернувшись на Землю после более чем 15-летнего пребывания в космосе, эти два прибора обустроятся в новом доме в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне. Астронавты в миссии по обслуживанию Хаббла в мае 2009 года заменили WFPC-2 новой улучшенной версией, вернув хорошо использованную камеру на Землю. «Именно эта камера спасла Хаббла», - сказал Эд Вейлер из Управления научной миссии НАСА. «Я долго ждал, что смогу стоять перед этим самым инструментом, демонстрируясь публике».
WFPC-2 и осевая замена космического телескопа Corrective Optics, или COSTAR, дали Хабблу возможность снимать изображения, которые изменили способ, которым мы видим Вселенную, предоставляя знаковые изображения, которые теперь украшают плакаты, обложки альбомов, Интернет, классные комнаты и учебники науки по всему миру.
Инструменты Хаббла будут выставлены в космическом зале Национального музея авиации и космонавтики до середины декабря. Затем они отправятся в Южную Калифорнию, чтобы временно выставиться на нескольких площадках. В марте 2010 года приборы вернутся в Смитсоновский музей авиации и космонавтики, где они будут постоянно проживать.
После запуска и развертывания Хаббла на борту шаттла в 1990 году ученые поняли, что основное зеркало телескопа имеет недостаток, известный как сферическая аберрация. Внешний край зеркала был заточен
слишком плоский на глубине 2,2 микрона, примерно равный одной пятидесятой толщине человеческого волоса. Этот крошечный дефект приводил к нечетким изображениям, потому что часть света от изучаемых объектов была рассеянной.
Первая сервисная миссия Хаббла предоставила телескопу аппаратные средства, которые в основном выполняли роль очков. Начатая в декабре 1993 года на борту космического челнока Endeavour, миссия добавила WFPC-2, размером с детский рояль, и COSTAR, размером с телефонную будку. В WFPC-2 встроен оптический фиксатор, а COSTAR обеспечивает оптическую коррекцию для других инструментов Хаббла.
В период с 1993 по 2009 год WFPC-2 провел более 135 000 наблюдений за небесными объектами. Камера была самым длинным и наиболее плодотворным инструментом на борту Хаббла.
«В течение многих лет широкоугольная и планетарная камера 2 снимала вселенную, - сказал Джон Траугер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. - Сегодня мы фотографируем
WFPC-2, и я думаю, была ли когда-нибудь камера, заслуживающая того, чтобы ее сфотографировать, вот и все ».
