Изображение предоставлено NASA
С момента своего прибытия на Марс в 1997 году, Глобальный геодезист Марс занимается поиском карбонатных минералов на поверхности Красной планеты. Геодезист обнаружил следы минерала, равномерно распределенные в пыли планеты, но без отложений, что указывает на то, что планета, вероятно, всегда была ледяной и холодной.
После десятилетних поисков ученые, анализирующие данные с космического корабля Mars Global Surveyor НАСА, наконец, нашли критическое доказательство того, что инфракрасный спектрометр космического корабля был создан для поиска: присутствия связанных с водой карбонатных минералов на поверхности Марса.
Тем не менее, открытие также потенциально противоречит тому, что ученые надеялись доказать: существование в прошлом больших тел жидкой воды на Марсе, таких как океаны. Как это открытие связано с возможностью эфемерных озер на Марсе в настоящее время неизвестно.
Спектрометр термоэмиссии Global Surveyor не обнаружил обнаруживаемых карбонатных признаков в поверхностных материалах в масштабах от трех до 10 километров (от двух до шести миль) во время своей шестилетней миссии по картированию Марса. Однако чувствительный прибор обнаружил повсеместное присутствие минерала в марсианской пыли в количестве от двух до пяти процентов. Геологи планет Тимоти Глотч, доктор Джошуа Бэндфилд и доктор Филип Кристенсен из Университета штата Аризона, Темпе, анализируют данные из покрытых пылью районов Марса в отчете, который будет опубликован 22 августа в журнале Science.
«Мы наконец нашли карбонат, но мы нашли только следовые количества в пыли, а не в виде обнажений, как первоначально предполагалось. Это показывает, что термоэмиссионный спектрометр может видеть карбонаты - есть ли они там? и что карбонаты могут существовать сегодня на поверхности », - сказал Кристенсен, главный исследователь прибора.
«Мы считаем, что следовые количества, которые мы видим, вероятно, не из морских отложений, полученных из древних марсианских океанов, а из атмосферы, напрямую взаимодействующей с пылью», - сказал Кристенсен. «Крошечные количества воды в атмосфере Марса могут взаимодействовать с вездесущей пылью с образованием небольших количеств карбоната, который мы видим. Похоже, это результат того, что тонкая атмосфера взаимодействует с пылью, а не океаны взаимодействуют с большой плотной атмосферой, которая, как думали многие, когда-то существовала там ».
«Чего мы не видим, так это огромных региональных концентраций карбонатов, таких как известняк», - сказал Бэндфилд, который провел год, совершенствуя методы, которые позволили группе отделить отличительную инфракрасную сигнатуру карбоната от обширной базы данных инфракрасных спектрометров, несмотря на то, что минерал низкие концентрации и маскирующие эффекты марсианской атмосферы.
«Мы не видим белые скалы Дувра или что-то в этом роде», - сказал он. «Мы не видим высоких концентраций, мы просто наблюдаем повсеместно низкие уровни. Везде, где мы видим пыль, мы видим подпись, связанную с карбонатом ».
Поскольку на Марсе, как известно, имеются запасы замерзшей воды, полученные данные имеют важное значение для прошлой климатической истории Марса.
«Это действительно указывает на холодный, замороженный, ледяной Марс, который всегда был таким, в отличие от теплого, влажного, несущего океан Марса когда-то в прошлом», - сказал Кристенсен. «Люди утверждают, что в начале истории Марса климат, возможно, был теплее, и океаны могли образовывать и производить обширные слои карбонатных пород. Если это так, то камни, образовавшиеся в этих предполагаемых океанах, должны быть где-то ».
Хотя древние залежи карбонатных пород могли быть погребены более поздними слоями пыли, Кристенсен отметил, что глобальное исследование не обнаружило сильных карбонатных признаков нигде на планете, несмотря на явные свидетельства геологических процессов, обнаживших древние породы.
Бэндфилд сказал, что карбонатные отложения в пыли могут быть частично причиной того, что атмосфера Марса станет еще холоднее, станет таким же холодным, тонким и сухим, как сегодня.
«Если вы храните всего лишь пару процентов карбоната в верхней коре, вы можете легко в несколько раз учесть атмосферное давление Земли», - сказал Бэндфилд. «Вы можете хранить много углекислого газа в небольшом количестве камня. Если вы сформируете достаточно карбонатов, довольно скоро ваша атмосфера исчезнет. Если это произойдет, у вас больше не будет жидкой воды на поверхности, потому что вы попадаете в точку, где жидкая вода нестабильна »
«Значимость этих впечатляющих результатов, возможно, придется подождать, пока открытия будут сделаны Mars Exploration Rovers в 2004 году и Mars Reconnaissance Orbiter в 2006 году и далее», - заявил д-р Джим Гарвин, ведущий ученый НАСА по исследованию Марса. Важно то, что мы нашли углеродные минералы на Марсе, которые могут быть связаны с историей жидкой воды и, следовательно, с нашим стремлением понять, был ли когда-нибудь Марс местом обитания ».
Миссия Mars Global Surveyor для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия, управляется Лабораторией реактивного движения, подразделением Калифорнийского технологического института, Пасадена. Университет штата Аризона построил и эксплуатирует спектрометр теплового излучения на Марсе. Компания Lockheed Martin Space Systems, Денвер, разработала и эксплуатирует космический корабль.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
