Сегодня устойчивый робот Opportunity начинает свой 9-й год, путешествуя по прекрасной, похожей на Землю марсианской местности, где потенциально поддерживающая жизнь жидкая вода когда-то текла миллиарды лет назад.
Opportunity празднует свое 8-летие на Красной планете, пристально смотрящей на предгорья обширного кратера под названием Endeavour, обещая «родной кладезь» «водянистой» науки - невообразимое обстоятельство с момента, когда 24 сентября на густой гематитовой равнине Meridiani Planum приземлилась грызущая гвоздь Январь 2004 г.
«Возможность - это 97 месяцев в 3-месячной миссии», - с гордостью говорят участники команды.
«Такие вехи, как 8 лет на Марсе, всегда заставляют меня смотреть вперед, а не оглядываться назад», - сказал главный исследователь Rover, профессор Стив Сквайрс из Корнелльского университета, в статье, опубликованной в журнале Space Magazine, в ознаменование высадки Opportunity.
«Нам еще предстоит много исследований, но мы делаем это с помощью автомобиля, предназначенного для миссии в 90 соло. Это значит, что на этом этапе каждый золь - подарок
Возможность совершила более 21 мили (34 километров) по поверхности Красной планеты во время того, что действительно является первой сухопутной экспедицией человечества на другую Планету. Смотрите нашу карту маршрутов ниже.
Летающие вездеходы НАСА Spirit and Opportunity взлетели на Марс на вершине пары ракет Delta II летом 2003 года с «гарантией» миссии всего в 90 марсианских дней, или Sols.
Сегодня Sol 2846 рабочих операций для Opportunity, по сравнению с ожидаемым сроком службы всего 90 золей, что в 31 раз превышает ожидания дизайнера.
Действительно, долгоживущий робот теперь переживает свою 5-ю зиму на Марсе. И чтобы увидеть следующий марсианский рассвет, компоненты, созданные девушками-робо, должны выдерживать суровые экстремальные температуры, похожие на Антарктику, каждый золь.
«Я никогда не думал, что мы все еще планируем последовательность событий для Opportunity сегодня», - сказал Рэй Арвидсон в журнале Space Magazine. Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе является заместителем главного следователя.
«Я серьезно думал, что и Дух, и Возможность будут закончены к лету 2004 года».
Но Возможность - это дар науки, который продолжает давать.
«Я чувствую себя довольно хорошо с приближением юбилеев ровера MER», - сказал мне Арвидсон.
«Возможность показала, что древние эфемерные мелководные озера существовали, когда Марс климатически перемещался с раннего периода, когда по кратерированной местности была прорезана речные каналы, до нынешних преобладающих сухих и холодных условий».
«Оба ровера убедительно продемонстрировали необходимость боковой мобильности, чтобы добраться до соответствующих обнажений и отодвинуть секреты, связанные с прошлыми условиями», объяснил Арвидсон.
Буквально месяц назад обильный урожай от мобильности был еще раз продемонстрирован, когда научная группа, возглавляемая Сквайром и Арвидсоном, объявила, что Opportunity обнаружила наиболее убедительные с научной точки зрения доказательства потока жидкой воды на древнем Марсе.
Сквайрс и Арвидсон объявили, что Opportunity нашли яркую жилу - «Homestake» - состоящую из минерального гипса, расположенного в сегменте кратера Endeavour в Кейп-Йорке, где бесстрашный робот в настоящее время проводит свою 5-ю марсианскую зиму.
«Эта гипсовая вена - единственное наиболее убедительное доказательство наличия жидкой воды на Марсе, обнаруженное марсоходом Opportunity», - объяснил Сквайрс.
Вены являются геологическим признаком прошедшего потока жидкой воды.
Посмотрите нашу мозаику ниже, иллюстрирующую точное местоположение вены «Homestake» в кратере Endeavour - также опубликованной на астрономической картине дня; 12 декабря 2011 г.
Возможность только что достигла края кратера Endeavour шириной 14 миль (22 километра) в середине августа 2011 года после эпического трехлетнего похода по коварным дюнным полям от ее предыдущей исследовательской цели на кратере Виктория шириной ½ мили.
«Это похоже на совершенно новую миссию с тех пор, как мы прибыли в Кейп-Йорк», - говорит Сквайрс.
В течение следующих нескольких месяцев крайне холодной марсианской зимы Opportunity проведет активную научную кампанию, оставаясь в основном неподвижным в месте, названном «Грили Хейвен» в честь профессора Рональда Грили, члена команды из Университета штата Аризона, который недавно скончался ,
В этот момент Opportunity снимает 360-градусную панораму, размещает свою роботизированную руку на близлежащих обнажениях, собирает микроскопические изображения, проводит измерения минеральных составов с помощью рентгеновского спектрометра альфа-частиц и проводит радиологические наблюдения для выяснения неизвестной структуры марсианского интерьера. и ядро.
Ровер покрыт значительным слоем пыли, что ограничивает ее способность генерировать энергию из солнечных батарей, поддерживающих жизнь. Поскольку Opportunity проходит к югу от экватора, инженеры временно припарковали ее на северном склоне, чтобы максимизировать выработку электроэнергии.
«В настоящее время Opportunity находится на обнажении ударных брекчий в Грили-Хейвене на Кейп-Йорке», - сказал Арвидсон.
Возможность останется в Грили-Хейвене до тех пор, пока в конце марта не произойдет зимнее солнцестояние южно-марсианской зимы.
Затем она отправится на юг, чтобы продолжить изучение вен и, в конечном итоге, отправиться к залежам глинистого минерала, расположенным в нескольких милях (км) вдоль края кратера.
«Мы будем заниматься хорошей наукой, пока будем в Грили Хейвене. Но как только мы поймаем порыв ветра или смену времен года, мы снова будем в пути », - сказал мне Сквайрс.
Легендарные близнецы Дух и Возможность несомненно являются одним из величайших триумфов в освоении космоса.
