Марсоход НАСА «Любопытство» обнаружил доказательства того, что древнее марсианское озеро имело правильные химические ингредиенты, которые могли поддерживать микробные формы жизни в течение длительных периодов времени, и что эти обитаемые условия сохранялись на Красной планете до более поздней эпохи, чем считалось ранее.
Кроме того, исследователи разработали новую технику, позволяющую Curiosity впервые точнее датировать марсианские породы, а не полагаться на образованные догадки, основанные на подсчете кратеров.
Все это и многое другое проистекает из результатов научных исследований, о которых только что объявили члены научной команды Rover.
Исследователи изложили свои замечательные результаты в серии из шести новых научных публикаций, опубликованных сегодня (9 декабря) в уважаемом журнале Science, а также на переговорах, состоявшихся сегодня на ежегодном собрании Американского геофизического союза (AGU) осенью 2013 года в Сан-Франциско.
Команда Curiosity также показала, что исследование природных процессов марсианской эрозии может быть использовано для направления ровера к точкам с более высокой вероятностью сохранения сохраненных свидетельств строительных блоков прошлой жизни - если они когда-либо существовали.
Древнее пресноводное озеро в районе залива Йеллоунайф внутри места приземления в кратере Гейл, исследованное ранее в этом году Curiosity, существовало в течение периодов, охватывающих, возможно, от миллионов до десятков миллионов лет - до того, как в конечном итоге испарилось полностью после того, как Марс потерял свою плотную атмосферу.
Кроме того, озеро, возможно, существовало до 3,7 миллиардов лет назад, намного позже, чем ожидали исследователи, что означает, что у жизни был более длинный и лучший шанс закрепиться на Красной планете до того, как оно превратится в свое нынешнее холодное, засушливое состояние.
Исследователи также объявили, что они переносят фокус миссии с поиска обитаемой среды на поиск органических молекул - строительных блоков всей жизни, как мы ее знаем.
Почему смена? Потому что команда считает, что они нашли способ увеличить шанс найти органику, сохраненную в слоях осадочных пород.
«На самом деле то, что мы делаем, - это поворот от миссии, которая посвящена поиску обитаемой среды, к миссии, которая сейчас посвящена поиску той подгруппы обитаемой среды, которая также сохраняет органический углерод», - главный исследователь Curiosity Джон Гротцингер из Калифорнийского технологического института в Пасадене заявил сегодня на пресс-конференции AGU.
«Это шаг, который мы должны сделать, когда будем искать доказательства жизни на Марсе».
Ранее в этом году Curiosity впервые в истории пробурила пару обнажений осадочных марсианских аргиллитов в бухте Йеллоунайф, известной как «Джон Кляйн» и «Камберленд».
Гротцингер сказал, что древнее озеро в бухте Йеллоунайф, вероятно, было длиной около 30 миль и шириной 3 мили.
Порошкообразные образцы, помещенные в миниатюрные химические лаборатории роверов - SAM и CheMin - выявили наличие значительных уровней минералов филлосиликатной глины.
Эти глинистые минералы образуются в воде с нейтральным рН, которая является «пригодной для питья» и способствует формированию жизни.
«Любопытство обнаружило, что мелкозернистые осадочные породы сохраняют свидетельство окружающей среды, которая была бы пригодна для поддержки марсианской биосферы, основанной на хемолитоавтотрофии», - говорится в одной из научных статей, написанных в соавторстве с Гротцингером.
«Эта водная среда характеризовалась нейтральным pH, низкой соленостью и переменным окислительно-восстановительным состоянием как железа, так и серы».
В ровере обнаружены ключевые элементы, необходимые для жизни, в том числе углерод, водород, кислород, сера, азот и фосфор.
Команда все еще ищет подписи органических молекул.
Прямо сейчас исследователи ведут Curiosity по 6-мильной тропе к основанию горы Шарп - основного пункта назначения миссии - которого они надеются достичь весной 2014 года.
Но по пути они надеются остановиться в месте, где ветер разрушил осадочные породы совсем недавно, чтобы обнажить область, в которой еще могут храниться свидетельства органических молекул - поскольку она не подверглась бомбардировке разрушительной космической радиацией в течение миллиардов лет.
Следите за новостями Кена о новостях Curiosity, Chang'e 3, LADEE, MAVEN и MOM.
…………….
Узнайте больше о Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, марсоходах, Chang'e 3, SpaceX и многом другом на предстоящих презентациях Кена
10 декабря: «Запуск Антареса с МКС из Вирджинии, Марса и SpaceX», Ассоциация астрономов-любителей из Принстона, Принстонский университет, Принстон, Нью-Джерси, 20:00.
11 декабря: «Любопытство, MAVEN и поиск жизни на Марсе», «LADEE & Antares ISS запускает из Вирджинии», Астрономическое общество Риттенхауса, Институт Франклина, Фила, Пенсильвания, 20:00.
