Космический корабль Кассини находится на орбите вокруг Сатурна с 2004 года и во время своей миссии наблюдал, как на планете бушуют девять грозовых штормов. Он побил рекорд продолжительности шторма в 7,5 месяцев, установленный очередной грозой, наблюдаемой Кассином в период с ноября 2007 года по июль 2008 года. Разряды молнии в атмосфере Сатурна испускают очень мощные радиоволны, которые примерно в 10 000 раз сильнее, чем их земные аналоги, и огромные грозы в атмосфере Сатурна имеют диаметр около 3000 км.
Шторм проходит по «Аллее штормов», области, которая находится в 35 градусах к югу от экватора Сатурна, где происходят эти гигантские штормы. На борту Cassini, измеряющего эти штормы, находятся антенны и приемники прибора Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
«Эти грозы не только удивляют своей силой и долговечностью, - говорит доктор Георг Фишер из Австрийской академии наук, - излучаемые ими радиоволны также полезны для изучения ионосферы Сатурна, заряженного слоя, который окружает планету. тысячи километров над облаками. Радиоволны должны пересекать ионосферу, чтобы добраться до Кассини, и, таким образом, выступать в качестве естественного инструмента для исследования структуры слоя и уровней ионизации в разных регионах ».
Наблюдения за молнией Сатурн с использованием прибора Cassini RPWS проводятся международной группой ученых из Австрии, США и Франции. Результаты подтвердили предыдущие исследования космического корабля Voyager, свидетельствующие о том, что уровни ионизации примерно в 100 раз выше на дневной стороне, чем на ночной стороне ионосферы Сатурна.
«Причина, по которой мы видим молнии в этом специфическом месте, не совсем ясна», - сказал Фишер. «Может случиться так, что эта широта - одно из немногих мест в атмосфере Сатурна, которые допускают крупномасштабную вертикальную конвекцию водяных облаков, которая необходима для развития грозы. Однако это может быть сезонный эффект. Вояджер наблюдал грозовые штормы возле экватора, поэтому теперь, когда Сатурн прошел равноденствие 11 августа, мы можем наблюдать, как штормы возвращаются к экваториальным широтам ».
Роль Сатурна как источника молнии получила дополнительное подтверждение во время последнего близкого пролета Кассини на Титане 25 августа. В течение получаса, когда Кассини видел Сатурн, Титан не заслонял, молнии не наблюдалось. «Хотя по изображениям Кассини мы знаем, откуда взялась молния Сатурна, это уникальное событие стало еще одним хорошим доказательством их происхождения». сказал Фишер.
Фишер представил свои результаты на Европейском конгрессе по планетарной науке в Потсдаме, Германия.
Источник: Европланета
