Исследовательские центры NASA Marshall и Ames совместно с коммерческой космической компанией SpaceX запустят и развернут солнечный парус этим летом. Полезная нагрузка размером с хлебную коробку под названием NanoSail-D будет путешествовать в космос на борту ракеты SpaceX Falcon 1 и, если все пойдет хорошо, это будет первый полностью развернутый солнечный парус в космосе и первый космический корабль, использующий солнечный парус в качестве основного средства орбитального маневрирования. Первое окно запуска с 29 июля по 6 августа, с резервным окном, продолжающимся с 29 августа по 5 сентября. При весе менее 4,5 кг (10 фунтов) алюминиевый и пластиковый парус имеет около 9,3 м² (100 квадратных футов) светоотражающей поверхности, которая, как надеются исследователи, будет успешно приводить в движение космический корабль.
Солнечные паруса были предметом мечтаний в течение многих лет. Поскольку в космосе нет трения, когда солнечный парус начинает двигаться, он может продолжаться вечно. В то время как ракеты закончатся и начнут полететь на берег, космический корабль, приводимый в движение солнечными парусами, будет продолжать ускоряться до тех пор, пока существует солнечный ветер, достигая более высоких скоростей и преодолевая расстояния, намного превышающие любую ракету. Не было изобретено ни одной ракеты, которая могла бы нести достаточно топлива, чтобы достичь внешней солнечной системы за столь короткое время. И, как морской парус, солнечный парус может привести вас домой. Вы можете использовать солнечный парус, чтобы путешествовать «против ветра» обратно на Землю.
«Дело не столько в том, как далеко зайдет парус, чем в ракете; ключ в том, насколько быстро », - говорит Эдвард« Сэнди »Монтгомери из Центра космических полетов им. Маршалла НАСА. «Вояджеры сбежали из солнечной системы, и их послали ракеты, но на это ушло более трех десятилетий. Парус, запущенный сегодня, вероятно, догонит их за одно десятилетие. Паруса медленнее, чтобы начать, хотя. Так, например, между Землей и Луной ракеты могут быть предпочтительнее для миссий с коротким графиком. Это путешествие дней для ракет, но месяцы для солнечного паруса. Таким образом, эмпирическое правило заключается в использовании ракет для коротких прыжков и солнечных парусов для дальних рейсов ».
Предыдущие попытки запустить и развернуть солнечный парус в космосе имели ограниченный успех. В 2004 году Япония запустила в производство прототипы солнечных парусов, которые не использовались для приведения в движение. В 2005 году Планетарное общество предприняло попытку запуска солнечного паруса под названием «Космос-1», но российская ракета-носитель не смогла выйти на орбиту. НАСА успешно развернуло солнечный парус в вакуумной камере в 2004 году, но, конечно, его движущая способность не была проверена.
Монтгомери считает, что успешная миссия будет огромной для будущего космического полета. В случае успеха солнечные паруса могут потенциально помочь в решении растущей проблемы космического мусора.
«В настоящее время микроспутники на орбите выше нескольких сотен километров могут оставаться на орбите в течение десятилетий после завершения своей миссии», - сказал Монтгомери. «Это создает риск столкновения космического мусора с другими космическими аппаратами. NanoSail-D продемонстрирует возможность использования паруса для уменьшения времени, которое спутники спутывают на орбите Земли. Хотя наш парус выглядит как воздушный змей, он будет действовать как парашют (или как волочащийся парус) в очень тонкой верхней атмосфере вокруг Земли. Это замедлит космический корабль и заставит его потерять высоту, вновь войти в атмосферу Земли и сгореть за относительно короткий период времени. Плавучий парус - это более легкая альтернатива переносу двигательной установки для вывода из орбиты спутника ».
Фильм о том, как NanoSail D развернется.
Оригинальный источник новостей: Наука в НАСА
