В 2017 году астрономы и весь мир были удивлены, узнав, что межзвездный объект (названный um Oumuamua) прошел Землю по пути во внешнюю Солнечную систему. После того, как были проведены многочисленные исследования, ученые оставили чесать свои головы относительно того, что это за объект - какие предположения, начиная от кометы или от астероида до кометного фрагмента или даже внеземного солнечного паруса!
Но одним из величайших выводов этого события стало открытие того, что такие объекты регулярно проходят через нашу Солнечную систему (а некоторые остаются). И, как выясняется, астрономы из НАСА, ЕКА и Международной научной оптической сети (ISON) объявили об обнаружении того, что может быть вторым межзвездным объектом! Может ли это быть um Oumuamua 2.0? И если да, то какие тайны это может представлять?
Новый объект получил обозначение C / 2019 Q4 (Борисов) в честь Геннадия Борисова, астронома Крымской астрофизической обсерватории, впервые обнаружившего объект 30 августа. Разведывательная система НАСА, которая отслеживает недавно обнаруженные астероиды и кометы в рамках Центра изучения околоземных объектов (CNEOS), указала, что вскоре после этого у нее появилась необычная орбита.
Несколько дней спустя знаменитый астроном Марко Микели - из Координационного центра околоземных объектов ЕКА (NEOCC) - смог получить изображения объекта через ISON. Микели, которому приписывают открытие нескольких ОСЗ, также провел несколько измерений положения объекта, используя данные, предоставленные канадско-французским-гавайским телескопом (CHFT) в Мануа-Кеа, Гавайи.
ESA в настоящее время анализирует все доступные данные и планирует больше наблюдений, чтобы лучше понять путь объекта и его происхождение. Но, исходя из его эксцентричности, кажется, что этот объект может быть межзвездным посетителем, хотя это еще предстоит сказать окончательно. Как объяснил Микели:
“Сейчас мы работаем над тем, чтобы получить больше наблюдений за этим необычным объектом.. Нам нужно подождать несколько дней, чтобы действительно выяснить его происхождение наблюдениями, которые либо подтвердят нынешний тезис о его межзвездности, либо, возможно, кардинально изменят наше понимание.”
На данный момент известно, что C / 2019 Q4 является относительно большой и активной кометой, которая имеет диаметр несколько километров. Ожидается, что он приблизится к Солнцу в начале декабря, достигнув расстояния около 300 миллионов км (186 миллионов миль) или чуть более чем вдвое больше расстояния между Землей и Солнцем (2 а.е.). Это расстояние выведет его за пределы орбиты Марса, и поэтому не соответствует определению околоземного объекта (NEO).
Предполагая, что C / 2019 Q4 - комета, она начнет излучать газ, как только достигнет ближайшей точки на своем пути вокруг нашего Солнца. Это будет вызвано повышением температуры на его поверхности, в результате чего его замороженные летучие вещества (то есть вода, диоксид углерода, метан, аммиак) будут сублимироваться и выделяться. Астрономы смогут подтвердить, что объект на самом деле является кометой, основанной на гало (или «хвосте»), который будет получен.
Поскольку известно, что кометы остаются стабильными на расстоянии около 3 а.е. (448,8 млн. Км; миль) от Солнца, можно сказать, что в C / 2019 Q4 должно произойти выделение газа. Именно здесь Оумуамуа начал сбивать с толку ученых, которые не испытывали дегазации, несмотря на то, что достигли расстояния 38,1 млн. Км (23,7 млн. Миль) от Солнца.
Тем не менее ему удалось ускориться на выходе из Солнечной системы, что соответствовало поведению кометы. Это то, что привело некоторых ученых к мысли, что um Оумуамуа на самом деле может быть искусственным объектом или, по крайней мере, небесным объектом, с которым человек никогда раньше не сталкивался. Это то, что делает межзвездные объекты таким призом.
Неудивительно, что ученые так взволнованы, что другой межзвездный объект, похоже, вошел в нашу Солнечную систему. Именно поэтому многие ищут недорогие концепции быстрого развертывания для космических кораблей, которые могли бы встретиться и исследовать эти объекты. Если бы только C / 2019 Q4 прибыл в нашу Солнечную систему через несколько лет, миссия ESA «Comet Interceptor» могла бы сделать именно это.
Эта миссия является частью программы Cosmic Vision, долгосрочного видения ЕКА по исследованию космоса, которое включает в себя миссии «быстрого класса», способные сблизиться с переходными явлениями (такими как кометы). Предложение «Комета-перехватчик» (вдохновлено insp Oumuamua) предусматривает три космических корабля, которые первыми посетят комету или межзвездный объект, когда он начнет пробираться во внутреннюю Солнечную систему.
В любом случае, если дальнейшие наблюдения покажут, что C / 2019 Q4 действительно имеет межзвездное происхождение, это будет означать, что наша Солнечная система была посещена как минимум двумя такими объектами в течение стольких лет. Это указывает на то, что такие тела встречаются гораздо чаще, чем считалось ранее, что также означает, что у нас будет много возможностей изучить их в будущем!
