Гамма-всплески (GRB) - одни из самых ярких и драматических событий во Вселенной. Из-за их взрывной силы длительные GRB, как предсказывают, будут иметь катастрофические последствия для жизни на любой соседней планете. Но может ли этот тип события происходить в нашем собственном звездном районе? В новой статье, опубликованной в Physical Review Letters, два астрофизика изучают вероятность смертельного GRB, встречающегося в галактиках, таких как Млечный путь, потенциально проливающих свет на риск для организмов на Земле, как сейчас, так и в нашем далеком прошлом и будущем.
Существует два основных типа GRB: короткие и длинные. Короткие гамма-всплески длятся менее двух секунд и, как полагают, являются результатом слияния двух компактных звезд, таких как нейтронные звезды или черные дыры. И наоборот, длинные гамма-всплески длятся более двух секунд и, по-видимому, происходят в сочетании с определенными видами сверхновых типа I, особенно теми, которые возникают, когда массивная звезда сбрасывает весь свой водород и гелий во время коллапса.
Возможно, неудивительно, что длинные гамма-всплески гораздо более угрожают планетным системам, чем короткие гамма-всплески. Поскольку опасные длинные гамма-всплески, по-видимому, относительно редки в больших богатых металлом галактиках, таких как наша, давно считалось, что планеты в Млечном Пути будут невосприимчивы к их выпадению. Но примите во внимание немыслимо старость Вселенной, и «относительно редкий», похоже, больше не сокращает ее.
На самом деле, согласно авторам новой статьи, существует вероятность того, что GRB, достаточно мощный для разрушения озонового слоя Земли, возникнет в нашей звездной окрестности некоторое время за последние 5 миллиардов лет, и с вероятностью 50%, что такой Событие произошло за последние полмиллиарда лет. Эти шансы указывают на возможный запуск второго худшего массового вымирания в истории Земли: вымирание ордовиков. Это великое уничтожение произошло 440-450 миллионов лет назад и привело к гибели более 80% всех видов.
Однако сегодня Земля выглядит относительно безопасной. Галактики, которые производят гамма-всплески с гораздо более высокой скоростью, чем наша, такие как Большое Магелланово Облако, в настоящее время слишком далеко от Земли, чтобы быть причиной для тревоги. Кроме того, домашний адрес нашей Солнечной системы на сонной окраине Млечного Пути уводит нас далеко от более активных, звездообразующих областей нашей галактики, областей, которые с большей вероятностью могут производить GRB. Интересно, что тот факт, что такие тихие внешние области существуют в спиральных галактиках, подобных нашей, полностью обусловлен точным значением космологической постоянной - фактора, который описывает скорость расширения нашей Вселенной - которую мы наблюдаем. Если бы Вселенная расширилась быстрее, таких галактик не было бы; медленнее, и спирали были бы гораздо более компактными и, следовательно, гораздо более энергетически активными.
В одной из будущих статей авторы обещают изучить роль, которую могут играть длинные гамма-всплески в парадоксе Ферми, открытом вопросе о том, почему продвинутые формы жизни так редки в нашей Вселенной. Препринт их текущей работы можно получить на ArXiv.
