На всех снимках целевой кометы Розетты 67P / C-G она ярко отражается на фоне космоса. Вместо ледяного белого цвета у Розетты появится цвет свежей асфальтовой парковки. Большинство комет, в том числе и Розетты, не ярче угольных брикетов, которые вы используете для приготовления гамбургеров.
Астрономы оценивают отражательную способность объекта по альбедо (Аль-БИ-делать). Говорят, что тело, отражающее 100% света, имеет альбедо 1,0. Альбедо Венеры составляет 0,75 и отражает 75% света, который он получает от Солнца, в то время как в среднем темная Земля составляет 30%. Деревья и материки с более темными тонами отражают гораздо меньше света, чем облачный покров Венеры. Напротив, угольно-темная луна отражает только 12% падающего на нее солнечного света, а свежий асфальт - только 4% - попахивает в середине Диапазон 2-6% из самых известных комет.
Самым ярким объектом в солнечной системе является ледяная луна Сатурна Энцелад с отражательной способностью 99%. Так почему кометы такие темные? Это забавно, потому что до того, как мы послали космический корабль Джотто для съемки крупным планом кометы Галлея в 1986 году, астрономы думали, что кометы, сделанные из отражающего льда, были естественно белыми. С тех пор не Галлея и не каждая комета.
Астрономы выдвигают гипотезу о том, что комета выращивает темную «кожу» как от скопившейся пыли, так и от облучения ее первозданных льдов космическими лучами. Космические лучи освобождают атомы кислорода от водяного льда, освобождая их для объединения с простыми молекулами углерода, присутствующими в кометах, с образованием более крупных, более сложных и темных соединений, напоминающих смолу и сырую нефть.
Со временем комета может стать изолированной от пыли и сложных органических материалов. В сочетании с потерей льда в результате испарения при каждом повторяющемся взлете мимо Солнца они перестают выделять газы и становятся инертными или исчезающими кометами, похожими на астероиды. И это может быть не конец истории. Время от времени мертвая комета или объект, первоначально обнаруженный как астероид, могут неожиданно выстрелить обратно после нескольких лет бездействия и временно снова стать кометой. Астрономы называют этих своеобразных тварей«дамоклоиды».
Интересно, что бы вы увидели, если бы вы могли разрезать 67P / Чурюмов-Герасименко? Будет ли это напоминать печенье Oreo с темным внешним видом и кремовым белым внутри? Один из инструментов НАСА на борту Розетты по имени Алиса начал составлять карту кометы в прошлом месяце. Из его первых дальних ультрафиолетовых спектров поверхности мы узнали только на этой неделе, что 67P «темнее, чем уголь черный». Алиса также обнаружила водород и кислород в коме или атмосфере кометы.
Ученые из Розетты также обнаружили, что на поверхности кометы нет больших пятен водяного льда. Команда ожидала увидеть ледяные пятна на поверхности кометы, потому что это слишком далеко от солнечного тепла, чтобы превратить его воду в пар.
«Мы немного удивлены тем, насколько не отражающей является поверхность кометы и как мало свидетельств обнаженного водяного льда», - сказал Алан Стерн, главный исследователь Алисы в Юго-западном исследовательском институте в Боулдере, штат Колорадо.
Хм ... может быть, это действительно гигантское печенье.
