Новое исследование Юпитера, покрытого льдом Европы, указывает на присутствие подземного озера, погребенного под замерзшими холмами огромных кусков льда. Хотя долгое время считалось, что лед Европы лежит над глубоким подземным океаном, эти новые находки подтверждают возможность того, что большие скопления жидкой воды окажутся гораздо ближе к поверхности Луны, а также энергии Солнца, и в конечном итоге увеличат вероятность его может содержать жизнь.
Во время пресс-конференции сегодня, 16 ноября, в 13.00. EST, исследователи Бритни Шмидт, Тори Хоелер, Луиза Проктер и Том Вагнер представили новые теории, касающиеся создания «ландшафта хаоса» на Европе.
Хаос - это именно то, на что это похоже: рельеф неправильной формы и текстуры поверхности в мире. В случае с Европой местность состоит из водяного льда, который, как показывает свидетельство, был разрыхлен движением жидкой воды под ним, расширен и затем замерз в холмы и зубчатые насыпи.
Эти курганы видны на топографических данных, полученных космическим аппаратом Galileo в 1998 году.
Во время презентации хорошую аналогию с процессами в Европе продемонстрировала Бритни Шмидт, докторская степень в Институте геофизики, Техасский университет в Остине и ведущий автор статьи. Она продемонстрировала формирование «ямы с айсбергами» в Европе с использованием стакана, частично заполненного кубиками льда. Когда в стакан добавили воду, кубики льда естественным образом поднялись и изменили ориентацию. Если вода под ними замерзнет, как это было бы в холодных средах, обнаруженных в системе Юпитера, кубики льда будут быстро удерживаться в своих новых расширенных, «хаотических» положениях.
«Теперь мы видим доказательства того, что это мощная ледяная оболочка, которая может энергично смешиваться, и новые доказательства гигантских мелких озер. Это может сделать Европу и ее океан более пригодными для жилья ».
- Бритни Шмидт, ведущий автор
Подобные процессы также наблюдались на Земле, как в Антарктиде вдоль краев шельфовых ледников, так и в Гренландии, где ледники постоянно распадаются и впадают в море, часто в процессе переворачиваясь над собой и друг над другом.
Важность этих результатов заключается в том, что ученые наконец-то получили модель, которая демонстрирует, как глубокий жидкий океан Европы взаимодействует со льдом у его поверхности таким образом, чтобы обеспечить транспортировку энергии и питательных веществ.
«Это первый случай, когда кто-то придумал комплексную модель, объясняющую то, что мы видим на поверхности», - сказала старший ученый-планет APL Луиза Проктер.
С таким убедительным доказательством этого процесса вероятность того, что Европа сможет создать благоприятную для жизни среду, резко возрастет.
«Потенциал обмена материалами между поверхностью и недрами является важным ключом для астробиологии», - сказал Уэс Паттерсон, ученый-планетолог из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, и соавтор исследования. «В недрах Европы скрывается большая часть того, что мы считаем необходимым для жизни, но химические питательные вещества, обнаруженные на поверхности, вероятно, жизненно важны для биологии вождения».
Хотя исследования благоприятствуют существованию этих озер, однако подтверждение таковых еще не найдено. Это потребует будущей миссии в Европу и непосредственного исследования ее ледяной поверхности - и того, что находится под ней.
К счастью, миссия Europa недавно была оценена как одна из самых приоритетных миссий по результатам Десятилетия Обзора планетарной науки Национального исследовательского совета и в настоящее время изучается НАСА.
«Если мы когда-нибудь отправим сухопутную миссию в Европу, эти районы станут отличным местом для изучения», - сказал Проктер.
Узнайте больше об этом открытии в пресс-релизе Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса или в пресс-релизе НАСА здесь. Также смотрите полную конференцию, записанную на Ustream ниже:
