Ученые недавно обнаружили сообщества ранее неизвестных видов, обитающих на морском дне возле Антарктиды, сгруппированных вокруг гидротермальных жерл. Возникает вопрос: может ли жизнь процветать в глубоких темных океанах без солнечного света, может ли подобная жизнь процветать в других местах нашей Солнечной системы или Вселенной?
В течение десятилетий ученые предполагали, что глубокие океаны бесплодны; солнечный свет не может достичь дна океана, что делает его невозможной для жизни, какой мы ее знаем. Но в 1977 году океанографы из Института Скриппса обнаружили гидротермальные жерла.
Эти трещины, обнаруженные вдоль срединно-океанических хребтов на морском дне Тихого, Атлантического и Индийского океанов, создают естественную глубоководную систему водопровода. Тепло и минералы из недр Земли выходят наружу, создавая сложную экосистему, которая может достигать 382 градусов по Цельсию (почти 720 градусов по Фаренгейту). Эти экосистемы могут поддерживать уникальные формы жизни, которые получают свою энергию не от Солнца, а от разрушения химических веществ, выделяемых из вентиляционных отверстий, таких как сероводород.
Последние формы жизни, обнаруженные в антарктическом регионе командами из Оксфордского университета, Университета Саутгемптона и Британской антарктической службы, включают в себя новые виды крабов-йети, морских звезд, ракушек, морских анемонов и, возможно, осьминога.
«Эти находки являются еще одним свидетельством того, что во всем океане мира можно найти драгоценное разнообразие», - сказал профессор Роджерс из Департамента зоологии Оксфордского университета. «Куда бы мы ни посмотрели, будь то солнечные коралловые рифы тропических вод или эти антарктические жерла, окутанные вечной тьмой, мы находим уникальные экосистемы, которые нам необходимо понять и защитить».
Но не только биологи, изучающие жизнь на Земле, могут извлечь выгоду из этого последнего открытия. Эти специфические условия на морском дне и под ним могут стать моделью происхождения жизни на Земле и на других планетах.
Одной конкретной целью является луна Юпитера Европа. Недавние исследования подтвердили, что под замерзшим поверхностным льдом на Луне скрыты обширные океаны; по оценкам, он вмещает вдвое больше воды, чем Земля. Таким образом, это цель для НАСА в поисках жизни. Это может быть тот случай, когда на Европе существует какой-либо тип гидротермальной вентиляционной системы, что делает его расстояние от Солнца несущественным для жизни.
Но то, что жизнь на Земле, основанная на сере или метане, может процветать вокруг глубоких океанских жерл, не означает, что то же самое верно для Европы. Наличие гидротермальных отверстий зависит от геологической активности и горячего внутреннего пространства, ни одно из которых не было подтверждено. Остается возможность того, что световая энергия Солнца сможет преодолевать расстояние до Луны и обеспечивать более мелкие части подземных океанов живительным светом.
В любом случае, когда ученые обнаруживают жизнь в более экстремальных условиях на Земле, проводятся аналогии с другими мирами. Если жизнь обнаружена во враждебных частях нашей планеты, то же самое может теоретически возникнуть в подобных средах в других мирах.
Источник: «Затерянный мир», обнаруженный вокруг антарктических жерл.
