Со вчерашним объявлением о поиске партии так называемых «суперземлей» - скалистых инопланетных миров, которые в несколько раз более массивны, чем наш, - а также с другим объявлением в мае о том, что было найдено 45 относительно малых планет, стало очевидным Астрономы постоянно совершенствуют свои методы, чтобы найти новые миры. В то время как подавляющее большинство из почти 300 ранее обнаруженных экзопланет являются газовыми гигантами, подобными Юпитеру, новые открытия большого числа малых планет - и особенно того, что по крайней мере три из них вращаются вокруг одной звезды - позволяют предположить, что их много в нашей галактике и может превосходить по численности гигантов размером с Юпитер на 3: 1. Но насколько похожи эти Земли на Землю?
Супер-Земли - это планеты, масса которых в десять раз меньше или меньше массы Земли. Три планеты вокруг звезды HD 40307 имеют массы в 4,2, 6,7 и 9,4 раза больше массы Земли. Они вращаются вокруг своей звезды с периодами 4,3, 9,6 и 20,4 дня соответственно. Это короткий орбитальный период, означающий, что они очень близки к звезде. Поскольку они находятся близко к звезде, астрономы считают, что скорее всего это планеты земного типа, а не газовые гиганты, такие как Юпитер и Сатурн. Но также, находясь так близко к звезде, это означает, что они очень теплые - возможно, 1000 градусов по Цельсию. Это не было бы приятным или вероятным окружением для жизни, поскольку мы знаем, как закрепиться. Но мы не знаем наверняка, и, поскольку мы любопытные существа, мы хотим узнать больше об этих планетах.
Обсерватория, которая сделала открытие 3 планет вокруг HD40307, а также 45 планет, о которых было объявлено еще в мае, является обзором по поиску радиальной скорости (HARPS) с высокой точностью, базирующимся в Европейской южной обсерватории в Ла-Силла, Чили. Астрономы заметили их, записав, как гравитационный рывок каждой планеты заставляет ее родительскую звезду колебаться.
Но теперь астрономы знают, что эти планеты существуют, они могут попробовать другие методы изучения планет, чтобы собрать некоторую подробную информацию о том, на что похожи эти планеты. В течение многих лет астрономы ждали, когда будет обнаружена супер-Земля с орбитой, которая «пересекает» ее родительскую звезду: другими словами, она проходит прямо перед звездой, если смотреть с Земли. Когда экзопланеты имеют короткие орбитальные периоды, вероятность того, что они смогут наблюдать транзиты, возрастает. Эти новые планеты соответствуют этой категории.
Возможность наблюдать за транзитом даст астрономам данные, которые помогут выяснить многие характеристики планеты, от измерения ее радиуса до определения ее внутренней структуры и «видения» ее атмосферы.
Получение информации об атмосфере планеты было бы особенно захватывающим. Наблюдая за изменениями в спектре звезды, когда она фильтрует часть света звезды во время транзита, можно обнаружить присутствие метана и водяного пара в газовой атмосфере.
Несколько спутников способны наблюдать за транзитом, в том числе канадский спутник MOST. Другой - это переработанный космический корабль Deep Impact, на котором находится миссия EPOCh (Наблюдение и характеристика экстрасолевой планеты). На данный момент с помощью этого космического корабля были обнаружены 4 новые планеты с использованием метода транзита, и цель миссии - найти экзопланету, меньшую, чем Земля. Кроме того, EPOCh надеется, что сможет идентифицировать особенности на экзопланете, такие как континенты и океаны. Действительно захватывающая перспектива.
Это лишь вопрос времени, когда астрономы смогут рассказать нам, как похожи эти недавно обнаруженные суперземли на Землю.
Источники: Новый Ученый, Плохая Астрономия, ЭПОЧ
