НАСА «Mars Exploration Rover Opportunity» обнаружило железный метеорит, первый метеорит любого типа, когда-либо обнаруженный на другой планете.
Объект без косточек размером с баскетбольный мяч в основном сделан из железа и никеля, согласно показаниям спектрометров на ровере. Лишь небольшая часть упавших на Землю метеоритов так же богата металлами. Другие рокеры. Например, метеорит, взорвавший знаменитый Метеоритный кратер в Аризоне, похож по составу.
«Это огромный сюрприз, хотя, может быть, этого и не должно было быть», - сказал д-р Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь по научным инструментам Opportunity и его близнеца, Духа.
Метеорит, получивший название «Скала теплового щита», находится рядом с обломками теплозащитного экрана Opportunity на поверхности Meridiani Planum, покрытой кратерами равнины, которая была домом Opportunity с тех пор, как робот приземлился на Марсе почти год назад.
«Я никогда не думал, что мы сможем использовать наши инструменты на скале где-то еще, кроме Марса», - сказал Сквайрс. «Подумайте, откуда взялся железный метеорит: разрушенная планета или планетезималь, которая была достаточно большой, чтобы разделиться на металлическое ядро и скалистую мантию».
Ученые из команды Rover задаются вопросом, являются ли некоторые камни, которые Opportunity видел на поверхности земли, каменистыми метеоритами. «Марс должен быть поражен гораздо большим количеством каменистых метеоритов, чем железных метеоритов», - сказал Сквайрс. «Мы видели много булыжников на равнинах, и это повышает вероятность того, что некоторые из них на самом деле могут быть метеоритами. Мы можем расследовать некоторые из них в ближайшие недели. Ключ не в том, что мы узнаем о метеоритах - у нас много метеоритов на Земле, а в том, что метеориты могут рассказать нам о Меридиани Планум ».
Количество открытых метеоритов может указывать на то, постепенно ли размывается равнина или застраивается.
Главный научный сотрудник НАСА д-р Джим Гарвин сказал: «Исследование метеоритов является жизненно важной частью научной повестки дня НАСА, и обнаружение их хранилищ на Марсе открывает новые исследовательские возможности, включая дополнительные стимулы для роботизированных и затем человеческих миссий по возврату образцов. , Марс продолжает предоставлять неожиданное научное «золото», и наши новейшие находки доказали ценность мобильных исследований ».
Первоначальное наблюдение за Heat Shield Rock на расстоянии с помощью миниатюрного термоэмиссионного спектрометра Opportunity позволило предположить металлический состав и на прошлой неделе предположить, что это был метеорит. Ровер проехал достаточно близко, чтобы использовать свои мессбауэровские и альфа-частицы рентгеновские спектрометры, подтверждая идентификацию метеорита в выходные дни.
Opportunity and Spirit успешно завершили свои первые трехмесячные миссии на Марсе в апреле 2004 года. НАСА продлило свои миссии в два раза, потому что роверы оставались в хорошем состоянии, чтобы продолжать исследовать Марс дольше, чем предполагалось. Они нашли геологические доказательства прошлых влажных условий окружающей среды, которые могли быть гостеприимными для жизни.
Возможность проехала в общей сложности 2,10 километра (1,30 мили). По словам Джима Эриксона из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, штат Калифорния, менеджер проекта марсохода, на снимках с задней камеры ровера для определения опасности появилось небольшое пятно от пыли. Команда роверов планирует начать движение по Opportunity на юг в направлении круговой станции под названием «Восток» в течение недели.
Дух проехал в общей сложности 4,05 километра (2,52 мили). Он медленно продвигался в гору к холму «Холм Мужа» внутри кратера Гусев.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководило проектом NASA Mars Mars Rover с момента его начала в 2000 году. Изображения и дополнительная информация о роверах и их открытиях доступны в Интернете по адресу http: //www.nasa. gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html и по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
