Космический корабль Кассини, который начал свой полет по системе Сатурн чуть более месяца назад, обнаружил молнию, новый радиационный пояс в Сатурне и свечение вокруг самой большой луны планеты, Титана.
Научный прибор радио и плазменных волн космического корабля обнаружил радиоволны, генерируемые молнией. «Мы обнаруживаем такой же треск и треск, который слышат при прослушивании радиопередачи AM во время грозы», - сказал доктор Билл Курт, заместитель главного исследователя радио и плазменных волновых инструментов, Университет Айовы, Айова-Сити. «Эти штормы резко отличаются от тех, которые наблюдались 20 лет назад».
Кассини считает, что радиовсплески от этой молнии очень эпизодичны. Существуют большие различия в появлении молний изо дня в день, иногда практически без молний, что указывает на ряд различных, возможно, кратковременных штормов в средних и высоких широтах. Вояджер наблюдал молнию от расширенной штормовой системы в низких широтах, которая длилась в течение нескольких месяцев и выглядела очень равномерно от одного дня к другому.
Разница в характеристиках штормов может быть связана с очень разными условиями затенения в 1980-х годах, чем сейчас. Во время периода Вояджер, когда впервые наблюдали молнию, кольца отбрасывали очень глубокую тень возле экватора Сатурна. В результате атмосфера в узкой полосе постоянно находилась в тени, делая ее холодной, и находилась в непосредственной близости от самой горячей области в атмосфере Сатурна. Турбулентность между жаркими и холодными регионами могла привести к долгоживущим штормам. Однако во время захода Кассини и выхода на орбиту Сатурна в южном полушарии наступает лето, и кольцевая тень широко распределяется по большей части северного полушария, поэтому самые горячие и самые холодные районы находятся далеко друг от друга.
Важнейшим открытием магнитосферного устройства визуализации является обнаружение нового радиационного пояса прямо над облачными вершинами Сатурна, вплоть до внутреннего края D-кольца. Это первый случай, когда новый радиационный пояс Сатурна был обнаружен с помощью дистанционного зондирования.
Этот новый радиационный пояс распространяется вокруг планеты. Он был обнаружен излучением быстрых нейтральных атомов, созданных при взаимодействии его магнитно-захваченных ионов с газовыми облаками, расположенными к планете от D-кольца, самого внутреннего кольца Сатурна. С этим открытием показано, что радиационные пояса простираются намного ближе к планете, чем ранее известные.
«Этот новый радиационный пояс ускользал от обнаружения любым космическим кораблем, который ранее посещал Сатурн. С его открытием мы увидели нечто, чего мы не ожидали, что частицы радиационного пояса могут «перепрыгивать» через препятствия, подобные кольцам Сатурна, не поглощаясь при этом кольцами », - сказал доктор Дональд Митчелл, специалист по приборостроению. магнитосферный прибор для визуализации в Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, Laurel, Md.
Самая большая луна Сатурна, Титан, также сияет для внимания. Спектрометр Cassini для визуального и инфракрасного картографирования запечатлел светящийся Титан днем и ночью, излучаемый метаном и угарным газом в обширной густой атмосфере Луны.
«Титан не только устраивает великолепное световое шоу, но и больше рассказывает нам о своей плотной атмосфере», - сказал д-р Кевин Бейнс, научный сотрудник спектрометра визуального и инфракрасного картирования в JPL. «Что удивительно, так это то, что размер этого свечения или эмиссии газов составляет шестую часть диаметра планеты».
Освещенное солнцем флуоресцентное свечение метана в верхних слоях атмосферы Титана? ожидалось выявление огромной толщины атмосферы и ее простирание более чем на 700 километров (435 миль) над поверхностью. Однако ночное свечение, постоянно сияющее над ночной стороной Титана, поначалу удивило ученых.
«Эти изображения как будто вы видели Титана глазами инопланетянина. Титан светится во всем ближнем инфракрасном спектре. Если бы вы были инопланетянином, было бы трудно хорошо выспаться на Титане, потому что свет всегда был включен », - сказал Бэйнс.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия. JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Кассини.
Последние изображения и дополнительную информацию о миссии Кассини-Гюйгенс можно найти на сайтах http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
