18 апреля 2018 года спутник НАСА Transit Exoplanet Survey (TESS) впервые вышел в космос. К августу он начал снимать кривые блеска далеких звезд для признаков планетарных транзитов, эффективно обнаруживая там, где остановился космический телескоп Кеплера. Теперь, всего через несколько месяцев после окончания своей основной миссии, НАСА собрало вместе годичные изображения южного неба, чтобы создать прекрасную мозаику, которую вы видите здесь.
Этот панорамный вид на южное небо основан на 208 снимках TESS, которые были сделаны во время первого года научной деятельности миссии - который был завершен 18 июля этого года. В то время космический корабль собирал данные о многих интересных событиях на южном небе, а также о кривых блеска, которые привели к открытию 29 экзопланет с более чем 1 000 планет-кандидатов, которые сейчас исследуются.
Снимки, которые он сделал, также отражают красоту космического пейзажа, который он наблюдал в течение первого года. Как сказал в недавнем пресс-релизе НАСА Итан Крузе, сотрудник докторской программы НАСА, собравший мозаику в Центре космических полетов имени Годдарда, НАСА:
«Анализ данных TESS фокусируется на отдельных звездах и планетах по одной за раз, но я хотел сделать шаг назад и выделить все сразу, действительно подчеркивая захватывающий вид, который TESS дает нам всего неба».
Используя свой расширенный набор из четырех широкоугольных камер, каждая из которых имеет 16 устройств с зарядовой связью (ПЗС), TESS разделил южное небо на 13 секторов и наблюдал каждую по отдельности в течение месяца. Камеры TESS способны захватить весь сектор неба всего за 30 минут, но постоянное наблюдение необходимо для того, чтобы космический корабль мог обнаружить любые возможные транзиты экзопланеты.
Подобно Кеплеру, TESS использует транзитную фотометрию (он же метод транзита) для поиска признаков экзопланет. Это состоит из наблюдения звезд за периодическими провалами в яркости, которые указывают на планету, проходящую перед звездой (или транзитную) относительно наблюдателя. Этот метод в настоящее время является наиболее эффективным средством обнаружения экзопланет, а также позволяет получать данные об орбитальном периоде и размере планеты.
В течение первого года работы TESS каждая из ее ПЗС-камер сделала 15 347 снимков южного неба во время 30-минутной экспозиции каждого сектора. В общей сложности TESS накопило данных объемом более 20 терабайт, что больше, чем все содержимое Библиотеки Конгресса США (которая содержит около 15 терабайт данных).
В дополнение к кривым блеска, которые указывают (или предполагают) присутствие экзопланет, TESS также удалось получить изображения кометы, которая путешествовала через нашу Солнечную систему - которую TESS сфотографировала до официального начала научных операций. Наблюдаются также далекие сверхновые и вспышка, вызванная звездой, разрываемой сверхмассивной черной дырой (SMBH).
После завершения наблюдений за южным небом TESS с тех пор обратила свое внимание на северное полушарие. Эта фаза его деятельности завершится в июне 2020 года; к этому времени TESS завершит самую полную экспедицию по поиску планет на сегодняшний день.
