Изображение предоставлено: ESA
Когда зонд Гюйгенс от ЕКА погрузится в атмосферу самой большой луны Сатурна, Титана, 14 января 2005 года, телескопы на Земле будут наблюдать за отдаленным миром.
Наблюдения Титана с Земли помогут понять глобальное состояние атмосферы, в то время как Гюйгенс проходит через ее крошечный участок. Когда Гюйгенс спускается вниз, его приборы и камеры будут собирать жизненно важную информацию об атмосфере и поверхности.
Материнский корабль Cassini будет прослушивать, чтобы впоследствии он мог передавать результаты на Землю, но, в то время как Cassini направляет свою антенну с высоким коэффициентом усиления на Гюйгенс, он не может наблюдать за Titan своими камерами. Так что телескопы на Земле попытаются сделать эту работу.
Телескопы, расположенные вокруг Тихого океана, будут использоваться, потому что Титан будет виден из этих областей во время спуска Гюйгенса. Планируется также наблюдение из космоса космическим телескопом Хаббла НАСА / ЕКА.
Наиболее захватывающая возможность состоит в том, что наблюдения могут показать крошечное, яркое пятнышко в тот момент, когда Гюйгенс входит в атмосферу.
Эта точка света будет «огненным шаром», созданным трением, когда теплозащитный экран зонда проникает сквозь более плотные части атмосферы луны, и космический корабль стреляет по небу Титана, как гигантский метеор.
Хотя шансы увидеть огненный шар невелики, лучшее место для наблюдения совпадает с самым большим одиночным телескопом в мире: 10-метровым телескопом Кека. Расположенный на вершине бездействующего вулкана Мауна-Кеа, на Гавайях, Кек будет непосредственно на линии Титана в момент спуска Гюйгенса.
В дополнение к оптическим телескопам, ряд радиотелескопов по всей Америке, Австралии, Китае и Японии объединится для прослушивания слабого радиосигнала самого Гюйгенса. Если они услышат этот крошечный звонок, они смогут помочь определить, после нескольких недель обработки количества данных Гюйгенса, которые будут собираться, точное место посадки зонда на поверхности Титана.
Жан-Пьер Лебретон, научный сотрудник проекта Гюйгенс, будет находиться в Европейском центре космических операций ЕКА (ESOC) в Дармштадте, Германия, во время спуска зонда. Как известно любому космическому ученому, спуск на планету может быть рискованным Однако Лебретон говорит, что подготовка к спуску идет хорошо, и добавляет: «У нас нет времени нервничать, слишком много работы».
Источник: ESA News Release
