Здесь, на Земле, мы привыкли видеть вулканы как возвышающиеся горы с изрыгающимися парами пиками или огромными трещинами, источающими лаву. Они выглядят как кратеры с орбиты, но имеют более неправильную форму, и здесь мы видим из MESSENGER их скопления среди бурного ландшафта, который простирается вплоть до конечности планеты.
На изображении выше показана группа пирокластических жерл на Меркурии, расположенная к северу и востоку от 180-мильного (290-километрового) кратера с двумя кольцами Рахманинова. Вентиляционные отверстия лежат в центре рассеянного материала с высоким коэффициентом отражения, распыляемого древними извержениями. Это яркое одеяло материала так хорошо выделяется на поверхности Меркурия, что его даже заметили в наблюдениях с Земли!
В правом нижнем углу виден более старый вентиляционный канал, похожий на кратер, но с некруглыми стенками. Север находится слева.
Так почему же вулканы Меркурия выглядят так не так, как вулканы Земли? Исследователь планет Дэвид Блюетт из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса объясняет:
«В вулканизме на Меркурии (а также на Луне), по-видимому, преобладают паводковые лавы, в которых извергается большое количество магмы с высокой текучестью (низкой вязкостью) и она распространяется широко, чтобы покрыть большую площадь. В этом типе извержения не построено ни одного большого "вулканического здания", - написал Дэвид в электронном письме. «Лунная Мария и многие из гладких равнинных отложений Меркурия были сформированы таким образом».
«И на Луне, и на Меркурии есть также примеры взрывной активности, при которой извержения из вентиляционного канала заливали окрестности пирокластическим материалом (вулканическим пеплом)», - добавил он. «Образцы и яркие пирокластические гало, наблюдаемые около Рахманинова на Меркурии, являются примерами, а также многочисленными« отложениями темной мантии »на Луне».
Открытие и исследование таких вентиляционных отверстий чрезвычайно ценно для ученых, так как они предоставляют информацию о формировании Меркурия, его составе и природе летучих веществ в его внутреннем пространстве. (Плюс наклонный угол очень крутой! Создает ощущение, что вы летите вместе с MESSENGER над поверхностью Меркурия.)
Смотрите ниже для более широкого обзора региона и контекста размещения этих отверстий для Рахманинова.
Добавлено 24.09: Хотите увидеть вулканическое отверстие в 3D? Кликните сюда.
Изображение предоставлено NASA / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Институт Карнеги в Вашингтоне
