Для далёкого наблюдателя наш Млечный Путь и галактика Андромеды, вероятно, будут выглядеть очень похоже. Хотя Андромеда длиннее, массивнее и ярче Млечного Пути, обе галактики представляют собой огромные спирали, состоящие из сотен миллионов звезд. Но новое исследование, представленное на этой неделе на конференции AAS в Сиэтле, предполагает, что есть и другие различия, а именно, в движении и поведении некоторых звездных возрастных групп. Это наблюдение является первым в своем роде и поднимает новые вопросы о факторах, которые способствуют образованию спиральных галактик, подобных нашей.
Вооружившись данными космического телескопа Хаббла и обсерватории Кека на Гавайях, группа астрономов из Калифорнийского университета в Санта-Крус разрешила 10 000 крошечных точек света в галактике Андромеды на отдельные звезды и использовала их спектры для расчета возраста и скорости звезд - подвиг, никогда ранее не совершаемый для галактики за пределами нашей собственной.
Во главе с профессором астрофизики Пурагрой Гухатхакуртой и аспирантом Клэр Дорман исследователи обнаружили, что в Андромеде поведение старших звезд удивительно более изнурительно, чем у их более молодых коллег; то есть они имеют гораздо более широкий диапазон скоростей вокруг галактического центра. Между тем, в Млечном Пути звезды всех возрастов, кажется, сосуществуют гораздо более мирно, двигаясь с одинаковой скоростью в последовательной упорядоченной пачке.
Астрономы полагают, что эта асимметрия заставляет Андромеду выглядеть более отличной от нашей собственной галактики, чем считалось ранее. «Если бы вы могли смотреть на край диска [Андромеды], звезды в хорошо упорядоченной, когерентной популяции будут лежать в очень тонкой плоскости, тогда как звезды в неупорядоченной популяции будут образовывать гораздо более пухлый слой», - сказал Дорман.
Что может быть причиной такого беспорядочного поведения старшего поколения Андромеды? Возможно, что эти более зрелые звезды могли быть нарушены очень давно, во время эпизодов типа «галактического каннибализма», который, как считается, происходит среди большинства спиральных галактик. Действительно, следы звезд во внешнем ореоле предполагают, что Андромеда столкнулась и поглотила множество меньших галактик в течение своей жизни; однако эти эффекты не могут полностью объяснить беспорядочный поток самых пожилых звезд Андромеды.
Астрономы полагают, что второе объяснение может заполнить пробелы - то, что связано с событиями, произошедшими намного раньше в истории, во время рождения самой галактики. В конце концов, если бы Андромеда возникла из кускового нерегулярного газового облака, ее самые старые звезды, естественно, выглядели бы довольно беспорядочно. Со временем материнский газ успокоился бы, породив все более организованные поколения звезд.
Гухатхакурта, Дорман и остальная часть команды надеются, что их работа побудит других ученых создать симуляции, которые лучше ограничат эти возможности. Для них понимание Андромеды является жизненно важным ключом к изучению нашей собственной галактики. Гухатхакурта объяснил: «В галактике Андромеды у нас есть уникальная комбинация глобального, но детального вида галактики, похожей на нашу. У нас есть много деталей в нашем собственном Млечном Пути, но нет глобальной, внешней перспективы ».
Теперь, благодаря этому новому исследованию, ученые могут процитировать сравнительную упорядоченность нашей собственной галактики как убедительное доказательство того, что мы живем в более тихом, менее людоедском районе, чем большинство других спиральных галактик во Вселенной. «Даже самые хорошо упорядоченные звезды Андромеды не так хорошо упорядочены, как звезды на диске Млечного Пути», - сказал Дорман.
По крайней мере, до 4 миллиардов лет, когда Млечный Путь и Андромеда сталкиваются.
Мы можем также наслаждаться A + для поведения, пока мы можем.
