Монтаж солнечной системы. Предоставлено: НАСА.
В целом, мы хотели бы думать, что мы особенные, но мы также надеемся, что мы не одиноки во Вселенной. Астрономы пытались выяснить, насколько распространенные солнечные системы, подобные нашей, находятся в космосе, и в один момент прозрения один ученый выяснил, как сделать вычисления. Для выполнения этой работы потребовалось всемирное сотрудничество астрономов, но они пришли к выводу, что около 10-15 процентов звезд во вселенной содержат системы планет, подобных нашей, с несколькими планетами газовых гигантов во внешней части солнечной системы.
«Теперь мы знаем свое место во Вселенной», - сказал астроном Университета штата Огайо Скотт Гауди. «Солнечные системы, подобные нашей, не редкость, но мы не в большинстве».
Находка получена из совместной работы со штаб-квартирой в штате Огайо, которая называется «Сеть наблюдения за микролинзированием» (MicroFUN), которая ищет в небе вдали планет.
Астрономы MicroFUN используют гравитационное микролинзирование, которое происходит, когда одна звезда пересекается перед другой, как видно с Земли. Более близкая звезда увеличивает свет от более отдаленной звезды как линза. Если планеты вращаются вокруг звезды линзы, они кратковременно увеличивают увеличение, проходя мимо.
Во время своего выступления на собрании Американского астрономического общества в Вашингтоне, округ Колумбия, сегодня Гауди сказал: «Микролинзирование планет в основном ищет планеты, которые вы не можете видеть вокруг звезд, которых не видите».
Этот метод особенно хорош при обнаружении планет-гигантов во внешних областях солнечной системы - планет, аналогичных нашему Юпитеру.
Этот последний результат MicroFUN стал кульминацией 10-летней работы - и одно внезапное прозрение, объяснили Гауди и Эндрю Гулд, профессор астрономии в штате Огайо.
Десять лет назад Гауди написал докторскую диссертацию о методе расчета вероятности существования внесолнечных планет. В то время он пришел к выводу, что менее 45 процентов звезд могут иметь конфигурацию, подобную нашей собственной солнечной системе.
Затем, в декабре 2009 года, Гулд осматривал вновь открытую планету вместе с Чонхо Ханом из Института астрофизики Национального университета Чунгбук в Корее. Эти двое рассматривали диапазон свойств среди внесолнечных планет, обнаруженных до сих пор, когда Гулд видел образец.
«По сути, я понял, что ответ был в диссертации Скотта 10 лет назад», - сказал Гулд. «Используя данные за последние четыре года MicroFUN, мы могли бы добавить несколько надежных предположений к его вычислениям, и теперь мы можем сказать, насколько распространены системы планет во вселенной».
Находка сводится к статистическому анализу: за последние четыре года опрос MicroFUN обнаружил только одну солнечную систему, подобную нашей, - систему с двумя газовыми гигантами, похожими на Юпитер и Сатурн, которую астрономы обнаружили в 2006 году и сообщили в журнале Science в 2008.
«Мы нашли только одну эту систему, и к настоящему времени мы должны были найти около восьми - если бы у каждой звезды была солнечная система, подобная земной», - сказал Гауди.
Медленные темпы обнаружения имеют смысл, если они определили, что только небольшое количество систем - около 10 процентов - похоже на нашу.
«Хотя верно, что это первоначальное определение основано только на одной солнечной системе, и наше окончательное число может сильно измениться, это исследование показывает, что мы можем начать проводить это измерение с помощью экспериментов, которые мы проводим сегодня», - добавил Гауди.
Что касается возможности жизни в том виде, в каком мы знаем ее, существующей где-то еще во вселенной, ученые теперь смогут сделать приблизительное предположение, основываясь на том, сколько солнечных систем похоже на нашу.
Наша солнечная система может быть меньшинством, но Гулд сказал, что результаты исследования на самом деле положительные.
«Из-за миллиардов звезд даже сужение шансов до 10 процентов оставляет несколько сотен миллионов систем, которые могут быть такими же, как у нас», - сказал он.
Сегодня на конференции AAS Гауди был удостоен премии Хелен Б. Уорнер за астрономию.
Источник: AAS, EurekAlert
