С тех пор как Любопытство В 2012 году «Ровер» приземлился на Марсе. Он предоставил ученым НАСА бесценные данные о прошлом планеты, а также некоторые захватывающие изображения поверхности планеты. Как и его предшественники, Дух а также Возможность Ровер, многие из этих изображений показали, каково это смотреть на небо с поверхности Марса и наблюдать небесные события.
Из этих событий одним из самых интригующих должны быть многочисленные марсианские солнечные затмения, которые произошли после приземления ровера. В прошлом месяце марсоход Curiosity засвидетельствовал два затмения, когда луны Фобоса и Деймоса прошли перед Солнцем. Эти последние затмения позволят ученым уточнить свои прогнозы относительно спутников Марса и того, как они вращаются вокруг Красной планеты.
Изображения были получены с помощью камеры Mast Curiosity (Mastcam), которая имеет специальные солнечные фильтры, позволяющие смотреть прямо на Солнце. Первое мероприятие, на котором Деймос был сфотографирован во время прохождения перед Солнцем, состоялось 17 марта - или в 2350-й марсианский день миссии Любопытства (Sol 2350). За этим последовало фотографирование Фобоса, проходившего перед Солнцем 26 марта (Сол 2359).
В обоих случаях из-за их меньшего размера эти события не привели к полному затмению Солнца. Деймос, меньшая из двух лун, имеет размеры всего 16 км (10 миль) в поперечнике и вращается вокруг Марса дальше, чем его коллега - на среднем расстоянии около 23 463 км (14 690 миль). Между тем, Деймос измеряет 26 км (16 миль) в поперечнике и вращается вокруг Марса на среднем расстоянии 9 376 км (5826 миль) - но он также слишком мал, чтобы скрыть Солнце.
В результате проход Фобоса перед Солнцем был технически транзитом, в то время как Деймос был более правильно классифицирован как кольцевое затмение. Кроме того, одна из навигационных камер Curiosity (Navcams) наблюдала тень Фобоса 25 марта (Солнце 2358) на закате, что заставило землю вокруг ровера временно потемнеть.
Способ, которым марсоходы были свидетелями солнечных затмений, позволил ученым многое узнать о марсианских спутниках. Перед Дух а также Возможность В 2004 году приземлились марсоходы, вокруг орбиты каждой луны было гораздо больше неопределенности. Фактически, в первый раз, когда один из роверов попытался захватить Деймоса, затмевающего Солнце, Луна была на расстоянии 40 км (25 миль) от того места, где они ожидали.
Будучи в состоянии наблюдать больше этих событий, это не только позволяет узнать больше о Марсе и его орбитальной динамике, но также делает Марс более привлекательным. Как отметил в недавнем пресс-релизе НАСА Марк Леммон, адъюнкт-профессор атмосферных наук из Техасского университета A & M и один из исследователей Mastcam из Curiosity:
«Больше наблюдений с течением времени помогает определить детали каждой орбиты. Эти орбиты все время меняются в ответ на гравитационное притяжение Марса, Юпитера или даже каждой марсианской луны, притягивающей другую ... Затмения, восходы и закаты, а также погодные явления делают Марс реальным для людей, как мир, похожий и не похожий на то, что они видеть снаружи, а не просто предмет в книге ».
В общей сложности, роверы Spirit, Opportunity и Curiosity стали свидетелями 8 затмений с участием Деймоса и 40 с участием Фобоса. Хотя на орбитах обеих лун все еще сохраняется неопределенность, она уменьшается с каждым затмением, наблюдаемым с марсианской поверхности.
С более роботизированными миссиями, запланированными на поверхность, такими как Марс 2020 миссия ровера и возможная миссия с экипажем, может наступить день, когда астрономы смогут предсказывать орбиты спутников Марса с той же точностью, что и наша Луна.
