Млечный Путь существует очень давно. Возраст нашей галактики составляет около 13,6 миллиардов лет, что бы ни было 800 миллионов лет. Но как галактика попала сюда? Как выглядели детские фотографии Млечного Пути?
Во-первых, во Вселенной не всегда были звезды, и Млечный Путь не существовал вечно. После того, как произошел большой взрыв, и Вселенная немного остыла, все, что было, - это газ, равномерно распределенный по всему. Небольшие неровности позволяли газу объединяться в более крупные и достаточно крупные скопления, нагреваясь и в конечном итоге запуская ядерный синтез, который питает звезды. Звезды начали гравитационно притягивать друг друга в большие группы. Самые старые из этих групп звезд называются шаровыми скоплениями, и некоторые из этих скоплений в галактике Млечный Путь восходит к очень, очень ранней Вселенной.
Однако не все звезды Млечного Пути восходят к исконной вселенной. Млечный Путь производит более 7 звезд в год, но большую часть своей массы он приобрел другим способом. Млечный Путь часто называют галактикой-каннибалом, потому что во время формирования он поглощал меньшие галактики. Астрономы считают, что именно столько больших галактик стало того размера, которое они имеют сегодня.
Фактически, Млечный Путь в настоящее время поглощает другую галактику (и звездное скопление) в этот самый момент. Названные галактикой Большой гном Канис, остатки звезд находятся в 45 000 световых лет от центра галактики и всего в 25 000 световых лет от нашего Солнца.
Более старые звезды в Млечном Пути можно найти сферически распределенными в галактическом гало, что означает, что, вероятно, галактика имеет сферическую форму для начала. Более молодые звезды в галактике расположены в диске, что свидетельствует о том, что, когда он начал становиться тяжелее, взаимная орбита материала начала вращаться в галактике, что привело к появлению спирали, которую можно увидеть в изображениях Млечного Пути.
Чтобы начать знакомство с тем, как выглядело формирование нашей галактики, приведем анимационный пример того, как выглядит галактика, очень похожая на Млечный путь, когда она переходит от газового облака в начале Вселенной к красивой спиральной спирали, несколько миллиардов годы сжались в пару коротких минут. И чтобы получить представление о формировании спиральных рукавов в галактике, посмотрите симулятор спиральной галактики.
Для получения дополнительной информации о формировании Млечного Пути и других галактик, слушайте Астрономический ролик, Эпизод 25: История эволюции галактики и Эпизод 99: Млечный путь.
Ссылки:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
