Хотя Меркурий на первый взгляд выглядит как Луна, ученые из миссии MESSENGER говорят, что становится очевидным, что Меркурий - удивительно динамичная планета, и на самом деле он больше похож на Марс. Например, до этой миссии ученые не были уверены, что на Меркурии вообще существует вулканизм, но из двух космических аппаратов они теперь знают, что это очень важная часть истории планеты. Дополнительные новые результаты второго пролета Меркурия в октябре 2008 года показывают, что атмосфера, магнитосфера и геологическое прошлое планеты характеризуются гораздо более высоким уровнем активности, чем предполагали ученые.
И, кстати, разве это не потрясающая картина воздействия бассейна? Это одно из новых открытий от MESSENGER.
Одним из самых захватывающих результатов второго пролета Меркурия является обнаружение ранее неизвестного большого ударного бассейна. Бассейн Рембрандта имеет диаметр более 700 километров (430 миль), и на самом деле, чтобы увидеть весь бассейн, ему потребовались комбинированные снимки с первого и второго пролета, чтобы создать потрясающую картину выше. Рембрандт - сравнительно молодой ударный бассейн, формирующий около 3,9 миллиардов лет назад, моложе любого другого известного ударного региона на планете. Он показывает нетронутую местность на внешней части кратера, а также необычные особенности тектонических разломов, которых нет ни в одном другом большом кратере.
«Это первый раз, когда мы видим, как на полу ударного бассейна на Меркурии обнажается местность, которая сохранилась с момента ее образования», - говорит ученый MESSENGER Томас Уоттерс. «Ландшафты, подобные тем, которые обнаружены на полу Рембрандта, обычно полностью погребены под вулканическими потоками. Мы знаем, что после образования Рембрандта планета все еще сокращалась, поэтому мы можем изучать новый и захватывающий новый член планетарных кратеров ».
Спектрометр атмосферного и поверхностного состава MESSENGER, или MASCS, обнаружил значительное количество магния, скопившегося в непостоянной атмосфере планеты, называемой экзосферой. Ученые подозревали, что магний будет присутствовать, но были удивлены его распределением и распространением.
«Обнаружение магния не было слишком удивительным, но что удивительно, так это распределение и количество магния, которое было зарегистрировано», - сказал Билл МакКлинток, соавтор MESSENGER.
Прибор также измерял другие экзосферные составляющие во время пролета 6 октября, включая кальций и натрий, и он подозревает, что дополнительные металлические элементы с поверхности, включая алюминий, железо и кремний, также вносят вклад в экзосферу.
MESSENGER наблюдал радикально отличную магнитосферу на Меркурии во время второго пролета, по сравнению с его более ранним столкновением 14 января 2008 года. В первом пролете динамических характеристик не обнаружено. Но второй полет был совершенно другой ситуацией, сказал Джеймс Славин, со-исследователь MESSENGER.
«MESSENGER измерил большую утечку магнитного потока через дневную магнитопаузу, примерно в 10 раз больше, чем даже то, что наблюдается на Земле в самые активные интервалы. Высокая скорость ввода энергии солнечного ветра проявлялась в большой амплитуде плазменных волн и больших магнитных структурах, измеренных магнитометром на протяжении всей встречи ».
Славин сказал, что магнитное поле Меркурия имеет заметное сходство с тем, что мы имеем на Земле, но оно примерно в 100 раз слабее, что означает, что внутреннее пространство Меркурия частично расплавлено. «Существует динамо-действие, которое восстанавливает и поддерживает планетарное магнитное поле», - сказал он.
Ученые также узнают больше об эволюции земной коры Меркурия, и теперь они нанесли на карту около 90% поверхности планеты. Около 40% покрыто гладкими равнинами, которые, как теперь известно, имеют вулканическое происхождение. «Эти равнины распределены по всему миру (в отличие от Луны, которая имеет асимметрию ближнего / дальнего края в изобилии вулканических равнин)», - сказал Бретт Деневи, член команды MESSENGER.
Данные показывают повышенное содержание железа и титана в древнем бассейне, изученном MESSENGER, которые подвергаются воздействию на поверхности только в результате ударов и могут образовываться, когда плотные минералы оседают, кристаллизуясь из охлаждающей магмы. «Здесь происходит сложная серия событий, но мы видим это повсюду, так что это микрокосм всей планеты», - сказал Деневи.
Эти открытия - больше подсказок к тайне создания скалистой, причудливой планеты, которая находится ближе всего к солнцу.
Источник: пресс-конференция НАСА, пресс-релиз MESSNEGER.
