Акулы - великолепные хищники, которые представляют впечатляющую эволюционную историю успеха. Они плавали в океанах более 400 миллионов лет, со временем диверсифицируясь, чтобы заселить реки и озера. Около 500 известных видов живы сегодня, и, вероятно, еще больше предстоит обнаружить.
Акулы могут быть огромными, как массивные китовые акулы (Rhincodon typus); или размером с человеческую руку, как карманная акула (Mollisquama parini). Тем не менее, это большая белая акула (Carcharodon Carcharias) который обычно командует воображением публики. Эти акулы имеют репутацию агрессивных по отношению к людям, сформированных десятилетиями ужасающих изображений в фильмах. На самом деле, эти страшные поп-культурные портреты великих белых настолько распространены, что могут заставить некоторых людей задуматься о том, будет ли мир лучше без акул.
Но как могли бы выглядеть океаны, если бы все акулы исчезли?
Акулы обитают в экосистемах по всему миру, включая мелководные мангровые леса, тропические коралловые рифы, холодные арктические воды и просторы открытого океана. Независимо от того, где живут акулы или насколько они велики, все они являются хищниками и, следовательно, жизненно важны для здоровья их мест обитания, сказала Дженни Бортолуззи, докторская кандидатка на кафедре зоологии в Тринити-колледже Дублина в Ирландии.
Акулы, охотящиеся на рыбу, отсеивают слабых и больных особей, гарантируя, что популяция рыб остается здоровой и в размере, который могут поддерживать ресурсы среды обитания. Эти грозные хищники могут даже помочь сохранить свои экосистемы только благодаря их присутствию, сказал Бортолуззи в интервью Live Science по электронной почте. Например, тигровые акулы (Галеозердо кювье) которые живут на лугах морских водорослей, отпугивают черепах и не дают им чрезмерно пастись на растительности, объяснила она.
Акулы также играют роль в регулировании производства кислорода в океане, питаясь рыбой, которая поглощает генерирующий кислород планктон, - сказала в интервью Live Science по электронной почте Виктория Васкес, кандидат в доктора наук из морской лаборатории Moss Landing в Калифорнии.
Окружающая среда коралловых рифов является еще одним хорошим примером важности акул для общего биоразнообразия и здоровья экосистем, сказал Тоби Дейли-Энгель, доцент кафедры морских наук и директор лаборатории по сохранению акул во Флориде.
«Если акулы исчезают, маленькая рыбка взрывается в популяции, потому что их ничего не ест», - сказал Дейли-Энгель в прямом эфире Science. «Довольно скоро их пища - планктон, микроорганизмы, маленькие креветки - все это исчезло, так что все рыбки в конечном итоге голодают».
Когда это происходит, водоросли и бактерии попадают в риф, покрывая коралл, так что он не может фотосинтезировать. «Коралл умрет, оставив только свой скелет, который в конечном итоге превратится в известняк», - сказал Дейли-Энгель. «Затем приходят животные, такие как морские звёзды и морские ежи; мы называем их травоядными. Таким образом, вместо множества различных видов - акул, костистых рыб, беспозвоночных и моллюсков - в итоге получается риф с четырьмя-пятью видами в нем, вершины. Это мертвый риф.
Акулы играют еще одну важную роль в пищевых сетях океана: они служат пищей для морских хищников. Считалось, что мертвые большие белые акулы, которые вымыли на южноафриканских пляжах без печени, стали жертвами нападений косаток. А на видеозаписи недавно была показана акулаSqualus Clarkae) неистовое кормление на дне Атлантики, которое закончилось тем, что окунь проглотил целую акулу. Известно, что даже осьминоги питаются акулами, о чем свидетельствует видео, опубликованное National Geographic на YouTube в 2009 году.
Мигрирующие акулы, такие как серая рифовая акула (Carcharhinus amblyrhynchos), также обеспечивают питание для организмов в различных местах в океане, оставляя после себя щедрую порцию их богатого азотом какашка, морская биолог Мелисса Кристина Маркес написала в Forbes в начале этого года. Маркес является основателем Инициативы The Fins United, которая предоставляет образовательные ресурсы об акулах и их близких родственниках скатов и скатов.
Фактически, вылазки серой рифовой акулы между прибрежными водами и глубоким морем на атолле Пальмира в Тихом океане приносят рифу более 200 фунтов. (95 килограммов) питательного азота в день, писал Маркес.
Мрачное будущее
По данным Ocean Portal Смитсоновского института, примерно 25% всех видов акул, скатов и скатов в настоящее время находятся под угрозой исчезновения. По словам Дейли-Энгеля, из-за того, что у акул мало детей, и они не созревают медленно, их численность пополняется недостаточно быстро, чтобы не отставать от потерь от коммерческого рыболовства.
По словам Бортолуззи, в последние десятилетия численность некоторых акул сократилась на 90%, что отражает неустойчивую тенденцию чрезмерной эксплуатации в местах обитания в океане.
«Многие виды также сталкиваются с потерей мест обитания, при этом районы убежища, такие как мангровые заросли, уничтожаются для размещения нашей растущей человеческой популяции, а места обитания, такие как морское дно и рифы, разрушаются в результате разрушительных методов рыболовства, таких как траление», - сказал Бортолоцци.
Что ждет акул в будущем? Федеральное законодательство и международные договоры, такие как Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, могут помочь защитить уязвимые группы населения. Но многие виды акул плохо изучены, что может помешать усилиям по сохранению, сказал Майкл Шолл, генеральный директор некоммерческого фонда «Спасем наши моря».
«Правительственные учреждения должны иметь подтвержденную информацию, например, для поддержки значительного сокращения населения», - сказал Шолл в интервью Live Science по электронной почте. В связи с этим программа «Спаси наши моря» работает вместе с морскими исследователями для сбора данных об акулах, которые могут обеспечить столь необходимые меры защиты; По словам Шолля, некоммерческая организация также работает над повышением осведомленности общественности о разнообразии акул и его важности для их морских экосистем.
Но у акул может не хватить времени. И если они исчезнут, последствия для океанических пищевых сетей в конечном итоге коснутся и людей.
«Рыболовство может потерпеть крах, вероятно, больше всего пострадают кустарные промыслы, а популярные туристические направления, в которых акулы привлекают туристов, также сильно пострадают», - сказал Бортолуззи.
«Важно понимать, что акулам нужны наши океаны, и мы тоже», - добавила она.
Примечание редактора: статья была обновлена 9 сентября, чтобы исправить вид акулы-сома, которую проглотил окунь в видео на YouTube: Squalus clarkae, а не Squalus acanthias.
