В ближайшие годы НАСА планирует вернуть астронавтов на Луну в рамках проекта Артемида. Тем не менее, долгосрочная цель заключается в создании устойчивой программы для исследования Луны, а также постоянного присутствия человека на Луне. Ключевым аспектом этого плана являются Лунные Врата, орбитальная среда обитания, которая позволит выполнять длительные миссии на поверхность Луны (и в конечном итоге на Марс).
Чтобы реализовать эту цель, НАСА продвигается вперед в разработке Системы космического запуска (SLS) и космического корабля Орион. Агентство также недавно объявило, что оно заключило свой первый контракт с SpaceX в рамках программы Gateway Logistics Services (GLS). В соответствии с этим соглашением перед SpaceX будет поставлена задача доставлять грузы, эксперименты и другие материалы на Лунные Врата агентства после его развертывания на орбите Луны.
В течение многих лет SpaceX предоставляла услуги запуска для НАСА в рамках их услуг по коммерческому снабжению (CRS) для Международной космической станции (МКС). В 2016 году SpaceX и Boeing были заключены контракты с программой NASA «Коммерческий экипаж» (CCV), направленной на восстановление внутренних возможностей запуска на американскую землю путем разработки транспортных средств, которые могли бы доставлять астронавтов на МКС и с нее.
Для этого последнего контракта SpaceX также будет поставлять критически важные и не находящиеся под давлением грузы, научные эксперименты и материалы для шлюза. Это будет включать материалы, которые имеют решающее значение для экспедиций на поверхность Луны, образцы, полученные астронавтами для возвращения на Землю, и материалы, которые будут способствовать Артемида миссий. Как объяснил администратор НАСА Джим Бриденстайн в недавнем пресс-релизе НАСА:
«Эта контрактная награда - еще один важный элемент нашего плана по устойчивому возвращению на Луну. Ворота являются краеугольным камнем долгосрочной архитектуры Artemis, и эта возможность для коммерческих грузовых перевозок в дальнем космосе интегрирует еще одного американского промышленного партнера в наши планы по изучению человека на Луне в рамках подготовки к будущей миссии на Марс ».
Программа GLS является соглашением о неограниченной доставке / неопределенном количестве для предоставления логистических услуг Шлюзу. Он гарантирует две миссии для каждого провайдера запуска и устанавливает фиксированную цену за оказанные услуги. В общей сложности программа выделит максимум 7 миллиардов долларов на все коммерческие контракты и любые дополнительные миссии, которые будут сочтены необходимыми.
«Это захватывающая новая глава для исследования человека», - добавил Марк Визе, менеджер по логистике Deep Space в космическом центре НАСА им. Кеннеди. «Мы внедряем инновационное мышление коммерческой индустрии в нашу цепочку поставок и помогаем гарантировать, что мы сможем поддержать команды, готовящиеся к лунным наземным экспедициям, доставляя необходимые им запасы заранее».
Принимая во внимание, что грузовые космические корабли, обеспечивающие материально-техническую поддержку, находятся в стыковке с МКС в среднем в течение шести месяцев, ожидается, что миссии по снабжению шлюза будут длиться от шести до двенадцати месяцев за один раз. По оценкам НАСА, для проекта Артемида потребуется одна стандартная миссия по логистическому обслуживанию для каждой миссии Artemis SLS / Orion на Шлюз.
Наконец, что не менее важно, контракт GLS позволяет НАСА заказывать миссии на срок до 12 лет с 15-летним сроком действия и позволяет новым поставщикам конкурировать за дополнительные контракты. Как заявил президент и главный операционный директор Гвинн Шотвелл, SpaceX рада быть частью новых усилий НАСА по исследованию Луны:
«Возвращение на Луну и поддержка будущих космических исследований требует доступной доставки значительного количества груза. Благодаря нашему партнерству с НАСА SpaceX осуществляет научные исследования и критически важные поставки на Международную космическую станцию с 2012 года, и для нас большая честь продолжать работу за пределами орбиты Земли и перевозить грузы Артемиды до Ворот ».
Еще в марте заместитель Администратора по исследованию и эксплуатации человека Даг Лаверро (сменил Уильяма Герстенмайера в июле 2019 года) указал, что Шлюз больше не нужен для проекта Артемида. Это решение было частью желания Лаверро «обезвредить» проект Artemis и гарантировать, что агентство сможет уложиться в сроки возврата на Луну к 2024 году.
Тем не менее, «Ворота» по-прежнему имеют жизненно важное значение для планов НАСА относительно программы устойчивых исследований Луны, которая включает в себя работу с международными и коммерческими партнерами по созданию постоянного форпоста вокруг южного полярного региона. Это также важно для возможных планов НАСА относительно миссии с экипажем на Марс, которая может произойти или не произойти к 2030-м годам на этом этапе.
По словам Дана Хартмана, руководителя программы Gateway в Космическом центре им. Джонсона НАСА, программа по созданию этой орбитальной среды обитания все еще продолжается:
«Мы добились значительного прогресса в переходе от нашей концепции Врат к реальности. Благодаря наличию провайдера логистики мы можем транспортировать все критически важные материалы, необходимые для шлюза и на лунной поверхности, для проведения исследований и демонстраций технологий в космосе, которые мы не можем сделать где-либо еще. Мы также ожидаем проведения различных исследований в рамках логистического модуля и внутри него ».
Поэтому на данный момент неясно, будут ли эти службы снабжения работать в рамках первых трех миссий «Артемида» (которые будут включать в себя первую команду на Луну с 1972 года) или в течение оставшейся части программы, которая запланирована до 2030. Но после запуска мы можем ожидать, что такие компании, как SpaceX, будут заключать выгодные контракты, чтобы поддерживать его.
