Распространение металлургии в разных цивилизациях представляет большой интерес для историков и археологов. Это помогает наметить взлет и падение различных культур. Есть даже названия для разных эпох, соответствующих все более изощренным металлургическим технологиям: каменный век, бронзовый век и железный век.
Но иногда появляется часть доказательств, которая не соответствует нашему пониманию цивилизации.
Вероятно, самая культовая древняя цивилизация во всей истории - это древний Египет. Его пирамиды мгновенно узнаваемы практически всеми. Когда в 1922 году была обнаружена почти нетронутая гробница короля Тутанхамона, это была сокровищница артефактов. И хотя гробница и король Тут наиболее известны своей золотой маской смерти, это еще один малоизвестный артефакт, который, возможно, имеет самую интригующую историю: железный кинжал короля Тута.
Кинжал Короля Тута с железным лезвием не был обнаружен до 1925 года, через три года после обнаружения могилы. Он был спрятан в обертках вокруг мумии Тут. Простое существование было загадкой, потому что царь Тут правил в 1332–1323 годах до нашей эры, за 600 лет до того, как египтяне разработали технологию выплавки чугуна.
Долго думали, но никогда не доказывали, что клинок может быть сделан из метеоритного железа. В прошлом тесты давали неубедительные результаты. Но согласно новому исследованию, проведенному Даниэлой Комелли из Миланского политехнического университета и опубликованным в Журнале метеоритики и планетологии, нет никаких сомнений в том, что метеорит был источником железа для клинка.
Команда ученых за исследованием использовала метод, названный рентгенофлуоресцентной спектрометрией, чтобы определить химический состав лезвия. Этот метод направляет рентгеновские лучи на артефакт, а затем определяет его состав по спектру выделяемых цветов. Затем эти результаты были сопоставлены с 11 другими метеоритами.
В случае с кинжалом результаты показали Fe плюс 10,8 мас.% Ni и 0,58 мас.% Co. Это не могло быть совпадением, поскольку железные метеориты в основном состоят из Fe (Железо) и Ni (Никель) с небольшим количеством Co. (Кобальт), P (фосфор), S (сера) и C (углерод). Железо, найденное в земной коре, почти не содержит никеля.
Тестирование египетских артефактов - дело сложное. Египет высоко защищает свои археологические ресурсы. Это исследование стало возможным только благодаря достижениям в области портативной рентгеновской флуоресцентной спектрометрии, что означало, что кинжал не нужно было доставлять в лабораторию, и его можно было проверить в египетском музее Каира.
В то время железные предметы были редкостью в Египте и считались более ценными, чем золото. Они были в основном декоративными, вероятно, потому что древние египтяне находили железо очень трудным для обработки. Для работы требуется очень высокая температура, что было невозможно в древнем Египте.
Даже без умения нагревать и обрабатывать железо в лезвие уходило много мастерства. Сам кинжал нужно было вбить в форму, он украшен золотой ручкой и закругленной ручкой из горного хрусталя. Золотая оболочка украшена головой шакала и узором из перьев и лилий.
Древние египтяне, вероятно, новые, с чем они работали. Они назвали метеоритное железо с неба одним иероглифом. Знали ли они с абсолютной уверенностью, что их железные метеориты пришли с неба и что это могло значить, они действительно ценили железо. Как говорят авторы исследования, «… наше исследование подтверждает, что древние египтяне приписывали метеоритному железу огромную ценность для производства драгоценных предметов».
Далее авторы говорят: «Более того, высокое качество изготовления лезвия Тутанхамона по сравнению с другими железными артефактами простой формы, наводит на мысль о значительном мастерстве обработки железа во времена Тутанхамона».
